Отряд углублялся в руины, следуя маршруту, проложенному Урманом и Ильей. Через три часа, если ничто не помешает поддерживать взятый темп, они наикратчайшим путем выйдут к ветке скоростной магистрали, проложенной в толще межуровневого перекрытия исполинского города.
Там, по данным электронной разведки, наблюдалась энергетическая активность. Древние коммуникации кто-то восстановил и эксплуатировал.
Еще сутки назад все мысли и чаяния Кати укладывались в рамки жестокой, противоречивой действительности современной Земли, она искренне считала, что нашла свое место в жизни, встретила любовь, а теперь границы ее мысленного восприятия, мироощущения резко расширились, сознание вобрало новые образы, события, знания, стремительно формируя представление об Обитаемой Галактике.
Пути назад нет. Она уже никогда не вернется в узкий круг интересов и проблем, ограниченных рамками Земли.
Но будущее, скупо очерченное границами неотвратимых событий, вызывало тяжелое чувство обреченности.
«Неужели мы не в состоянии изменить грядущее?
Наш удел – третья Галактическая война, схватка между Человечеством и Инсектами?»
Невыносимые мысли. Она украдкой посматривала на Тернова, Урмана, Вандала, Искандера и читала на их лицах мрачную решимость идти до конца. У каждого из них свой мотив, но результат в конечном итоге один – локальная победа или смерть.
Катя не знала, что именно они найдут в точке, указанной Ральфом.
Ей не хватало данных, она хотела найти выход, но не видела реальной возможности остановить предначертанный ход событий.
Тернов отказался говорить на тему Инсектов. Она понимала Илью. Он держался из последних сил.
– Урман? – Она задействовала закрытый канал связи.
– Говори, слушаю.
– Я хочу понять, кто такой Хош? Почему он встал на путь войны?
– Эк ты хватила, девочка… – удивился Торн. – Он высшая форма воплощения коллективного разума. Его не смогли понять лучшие умы Конфедерации.
– И все же? – Катя не собиралась отступать.
– Мы мало знаем об «Отделившихся», – Урман вполне серьезно отнесся к ее вопросу. – На протяжении истории цивилизации Инсектов их было несколько. Удалось точно установить, что появление «Отделившихся» заложено в механизм выживания вида.
– Они – результат эволюции?
– Да, с одной существенной оговоркой – их появление всегда обусловлено некими экстремальными условиями, прессингом, грозящим вымиранием вида.
– В чем их сила? Почему они властны над Семьями?
– Насколько мне известно – «Отделившийся» обладает способностью к необычайно мощному ментальному воздействию. Настолько мощному, что противостоять ему не могут коллективные рассудки современных Семей.