– Уберите его от меня!!!
– Вах! Какой горячый! Куда? Всэх зарэжу!!!
Окосевший жених пьяно качнулся. Над его головой просвистела сабля, и следом в покои ввалился визирь. Сделав несколько кульбитов, он пропахал носом по ковру и затормозил прямо около клетки.
– Красавица…– просипел визирь и начал проталкивать сквозь прутья решетки свое яблоко,– поднатужься.
Невеста начала биться о прутья клетки с удвоенной силой.
– Отставить!!! – возмутился шах.
Охрана торопливо захлопнула дверь и свалила от греха подальше от гнева царя царей. Кинжал Ары рассек пополам так и не протиснувшееся внутрь яблоко.
– Зарэжу!!!
Визирь с визгом ретировался в ту же дверь, за которой только что скрылась дворцовая стража. Пернатый джигит удовлетворенно икнул, подцепил крылом клетку за прут и поволок ее к своим друзьям.
– Слюшай, кацо, мэшок давай,– потребовал жених,– а то нэ по правилам, да? Обычай нарушаэм!
Толстый персидский ковер дымился за его спиной.
– Ты бы хоть для приличия попросил ее крыло и сердце,– мрачно буркнул Алеша.
– Кто спрашиваэт согласый глюпый жэнщин? – удивился Ара.
– Ка-а-аррр!!! – проорала возмущенная невеста, попыталась клюнуть сквозь прутья клетки жениха в крыло, промазала и вновь забилась в истерике.
– А их обязательно женить? – расстроенно спросил шах.– Все-таки любимая птичка моей дочки…
– Без этого никак,– решительно сказал Алексей,– без нее мы Кощея не завалим. Так в инструкции моей мамы написано. А твоя дочка, кстати, у него.
– Ну тогда властью, данной мне Аллахом как своему наместнику на земле, объявляю вас мужем и женой,– обреченно благословил новобрачных шах.
Влюбленный джигит ринулся на клетку с воплем:
– Мой пэри!!!
Огненная пэри закатила глазки и рухнула в обморок. Ковер вокруг клетки почернел. Запахло паленой шерстью.
– Черт,– всполошился Алеша,– да она так до решающей битвы не доживет! Их опасно держать рядом.
– Это я бэру на сэбя,– внушительно сказал Вано.– Слюшай, Ара,– колдун с трудом оторвал от клетки буйного друга,– ты про учытэль забыл?
– Нэт!
– Живой-мэртвый вода нужэн.
– А жэна?! – возмутился Ара.
– Настоящий жэна должэн ждать свой джигит в свой сакля!
– Вах! Правыльно говорышь! – Ара нахмурил перышки над глазками и строго обратился к лежавшей в отключке жене: – Жды мэня в этот сакля. Кащэй зарэжу – вэрнусь, будэм здэсь жить!
– А я где? – опешил шах.
– Вай, дарагой, мы что, звэри? Всэм мэста хватыт!
– Нет, ты не зверь, ты дятел! – рассердился Алеша. Такой расклад его не устраивал.– Мне оружие против Кощея надо под рукой иметь. Меч-кладенец добуду, а потом обратно за жар-птицей скакать? А ведь нам еще за аргамаком шибергамских кровей пилять!