Она замолчала, пытаясь оценить, какое впечатление ее слова произвели на подругу.
— Думай, что хочешь, но, если бы мне предложили сделать ставку, я готова была бы держать пари, что ваша с конгрессменом последняя глава еще не написана.
Кили отрицательно покачала головой:
— Нет. Я очень ценю все, что ты мне сказала, но между нами все закончилось еще до того, как началось.
— Ну-ка, не раздумывая, отвечай, — потребовала Николь. — Если бы тебе сегодня представилась возможность выбора, с кем бы ты предпочла быть? С Даксом или с Марком?
Кили так резко выпрямилась, словно ее ударили.
— Так нечестно! Я не могу ответить на этот вопрос.
Николь с грустью посмотрела на нее и с сочувствием в голосе тихо сказала:
— Ты только что ответила.
Кили и Николь просто ослабели от смеха и, с трудом открыв тяжелую дверь, вывалились из студии. Они хватались друг за друга и веселились, словно девчонки-школьницы. Прошло две недели после их ланча-пикника на Джексон-сквер. Откровения, которыми они обменялись в тот день, придали новое направление их дружбе. Сегодня Николь уговорила Кили пообедать с ней между выпусками вечерних новостей.
— Ты можешь в это поверить? Я хочу сказать по-настоящему в это поверить? — задыхаясь, спрашивала Николь, вытирая выступившие на глазах слезы. — Когда я сказала… когда я сказала… когда… — Их снова охватил приступ смеха, когда они медленно, на нетвердых ногах двинулись по коридору.
— Поделитесь с нами своим весельем!
Они повернулись и увидели направляющегося к ним Чарлза Хеберна. Рядом с ним шел Дакс Деверекс.
Все веселье, казалось, выкачали из тела Кили при помощи огромного пылесоса. Ее рот все еще был растянут в улыбке, но оттуда больше не вырывалось ни звука. Она не могла дышать. При виде Дакса ее организм, казалось, утратил способность функционировать.
— О, Чарлз, — произнесла Николь, подходя к нему и обвивая его шею руками. При этом продолжала неудержимо смеяться. — Ты видел последний выпуск новостей?
— Нет, мы с Даксом только что закончили обсуждать наши дела. Что произошло?
— Несчастье. Возможно, ты потеряешь всех своих спонсоров, которых столь тщательно приручал. Но это было так смешно!
Ее смех оказался заразительным — Дакс заулыбался. Чарлз посмотрел на Николь, словно на восхитительного, не по годам развитого ребенка, затем сказал:
— Ну, расскажи нам.
— Ладно, — сказала она, откашливаясь. — Я сказала вступительные слова к сюжету о реанимации с помощью искусственного дыхания и закрытого массажа сердца. На этой неделе они проводят три показательных курса в средних школах. — Она глубоко вдохнула, чтобы подавить приступ смеха, от которого уже начинал подрагивать голос. — Во всяком случае, моей последней фразой были слова: «Обратите пристальное внимание. То, что вы сейчас увидите, может спасти вашу жизнь или жизнь ваших близких». Включили запись, но вместо рассказа о реанимации показали рекламу слабительного!