"Назад, — дико напряженный голос Аса вывел меня из ступора. — Медленно отходи, но будь готова к тому, что она прыгнет".
"Кто это? — внутренне похолодев еще больше, спросила я, послушно попятившись и не сводя глаз с зашевелившегося дупла. — Что за Тварь?"
"Пока не знаю. Вероятно, стокка".
"Такая здоровая?!"
"Какая есть, — нахмурились Тени. — Возможно, нам придется занять твое место".
"Нет, — тут же отреагировала я, мгновенно подобравшись. — Иначе не стоило и соваться: если вы вмешаетесь, все будет бесполезно. Так что вмешиваться будете, только если не останется иного выхода. Поняли?"
Тени только вздохнули.
"Лин, приготовься пыхнуть огнем. Мне кажется, Тварь должна его бояться".
Демон, отступая вместе со мной, чуть сузил глаза, не отрывая взгляда от дерева.
"Сомневаюсь, что огонь ее испугает. Но какой-то ущерб нанести должен".
"Тогда работаем так: я ее отвлекаю и пытаюсь достать мечом, а ты добавляешь огнем. Запутываем ее, выманиваем на открытое пространство, выискиваем уязвимое место, а потом или я рублю ей башку, или ты сжигаешь ее на фиг, если огонь подействует нормально".
"Если Лин ее убьет, мы не получим жизненной силы", — вдруг очень тихо сказал Ван. Грустно так сказал. Тоскливо. И от этого мне стало совсем неуютно, а в внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
"Почему не получите?"
"Потому что он — демон, — еще тише отозвался Бер. — И потому, что если он убьет Тварь, то или заберет ее силу себе, или вернет ее в Тень".
"Уверен?"
"Более чем. Да и Лин подтвердит. Он же, как выяснилось, Старший, а Старшие как раз и отличаются от обычных шейри, что умеют вытягивать силы из себе подобных. Мы просто не подумали об этом сразу".
"Твою мать! — с чувством подумала я, лихорадочно соображая. — Что ж вы сразу-то не сказали?!"
"Мы сами только сейчас поняли. Прости".
"Блин! Блин!! Блин и тридцать три оладьи!! — я едва за голову не схватилась, неожиданно осознав, что надеяться могу только на свои силы. Потому что если с Тварью справится мой демон, Тени останутся с носом и вся наша охота полетит шейри под хвост. Если же охоту продолжат сами Тени, то проку с этого никакого не будет — Тварь-то мы убьем, это бесспорно, потому что призракам все ее способности и ядовитые зубы до одного места, однако для этого им придется выйти наружу и, следовательно, потратить столько сил, сколько я отдала им за предыдущие несколько месяцев. Твою… такими темпами мы будет работать себе в убыток! Вернее, деньги-то получим за каждую убитую Тварь, но мне-то с них какой прок?! А Теням?!