"Йо-о-о… — мысленно простонала я, поняв, что выхода нет. — Ладно, парни, меняем тактику и слушаем мою команду. Лин, Тварь не трогай. Только помогай, если я не буду справляться. Тени, вы тоже сидите, как мыши, и готовитесь лопать столько, сколько влезет за один раз. Я не для того полгода мучилась, чтобы вы опять делали за меня всю работу. И не для того училась, чтобы не сдержать своего обещания. Мы прибьем эту Тварь. Обязательно. Вернее, это я ее прибью, потому что только так в этом есть хоть какой-то смысл. Все понятно? Вы сидите и НЕ ВМЕШИВАЕТЕСЬ!"
"Гайдэ!!!" — негодующе вскинулись Тени.
"Да ты что?! Спятила?!! — ошарашено замер Лин. — Без году неделя как меч в руки взяла… крови ни разу не нюхала… а если она тебя жрать начнет, что тогда?! Если ты проиграешь и поранишься?! Если она тебя убьет, наконец?!! Гайдэ!! Ты чем думала, когда приказ отдавала?! Я же не смогу тебе даже…!"
"Замолкли все!! — в бешенстве рявкнула я про себя. — Помогать станете, если я упаду или если она подцепит меня на клыки! Но не раньше, поняли?!! Мы сюда не из-за денег пришли, а ради вас всех!! И если я ни черта сегодня не смогу, то, значит, ничему, дура такая, так и не научилась!"
Ответа я не услышала — в моем разуме воцарилось гробовое молчание. Тем более выразительное, что точно такая же тишина царила и снаружи, в буквально омертвевшем при пробуждении Твари лесу. Но я об этом уже не думала — передо мной маячила жизненно важная цель. Причем, важная не столько для меня самой, сколько для тех, кто попросил меня о помощи. Сейчас для Теней Тварь была огромным куском сочного жареного мяса, поставленного королевским поваром перед носом у четырех изголодавшихся странников. Просто едой. Той самой силой, от которой зависело выживание моих друзей. И упускать возможность наполнить их этой дармовой энергией я была просто не вправе.
"Работаем! — глухо рыкнула я про себя, опасаясь новых возражений и идиотских предложений, направленных на спасение моей бренной тушки от чужих зубов. Однако в ответ снова почему-то ничего не услышала. А потом некогда стало вслушиваться и гадать, о чем думают мои пришибленные спутники. Просто потому, что Тварь, наконец, определилась с меню и, издав тихое змеиное шипение, буквально выстрелила из дупла огромным, длинным, закованным в матово черную чешую телом.
Если бы я не ждала этого броска, если бы не готовилась и не всматривалась в темноту до рези в глазах, мой первый бой тут бы и закончился, потому что огромная змея была невероятно быстра и очень, просто очень сильна. Успей она меня ударить и отшвырнуть на соседнее дерево, перелома позвоночника было бы не миновать. А потом меня бы спеленали, как младенца, обвили тугими кольцами, покрепче обняли и… не уверена, что даже Тени успели бы вмешаться. А если бы и успели, то мне бы потом не один месяц пришлось учиться ходить заново, несмотря даже на вожделенный пузырек с волшебной "синькой". В смысле, с кровью эара, которой у меня, благодаря стараниям шейри, оставался весьма приличный запас.