Разумеется, за хорошую плату.
Почуяв приближение непогоды, улицы быстро опустели: жители спешили как можно скорее убраться под прикрытие прочных ставен и защищенных магией стен, за которыми смертоносное дыхание Ледяной Богини было не так страшно. В теплых домах, приветливо манящих припозднившихся путников, все быстрее загорались мягким желтоватым светом окна. Оттуда то и дело слышался приглушенный говор, веселый звон посуды и даже смех, будто закрывшиеся от непогоды смертные постарались позабыть о выползающей на еженощную охоту тьме, жадную до чужого тепла и горячей крови. Наивные дети природы. Но не до них сейчас было торопящемуся Темному эльфу. Совсем не до них…
Проходя мимо очередной узкой щели между тесно стоящими домами, Таррэн вдруг уловил краешком глаза какое-то смазанное движение и мгновенно насторожился. Посторонние мысли мигом вылетели у него из головы, а вместо них вернулась привычная подозрительность.
В чем дело? Кого-то ждут любители поживы? Грабители? Убийцы? Наемники снова вышли на промысел? Или же… ищут именно его? Как раньше? Но кто? Свои? Чужие? А может, это Орден восстал из праха?
Эльф молниеносно сдернул со спины тугой лук и наложил стрелу, бесшумно отступая от подозрительной черноты и не сводя хищно прищуренных глаз с узкого прохода. Но там было тихо. Ни звука, ни испуганного вздоха, ни шороха убегающих ног, ни даже шелеста доставаемого из ножен клинка. Ничего.
Неужели померещилось?
Похоже… Торков Аккмал! Не зря его потихоньку зовут не городом Тысячи Башен (которых, кстати, не видать в темноте), а городом Тысячи Подворотен! Ох, не зря!
Для верности Таррэн все-таки выждал пару долгих минут, напряженно прислушиваясь и едва не принюхиваясь, немного поколебался, но потом с беззвучным вздохом опустил руки. Все-таки показалось… он медленно отошел от подозрительного угла, забросил лук обратно за спину, собираясь продолжить путь, потому что время отчаянно поджимало. Уже повернулся, чтобы уйти, но именно в этот момент воздух рядом с ним чуть потеплел.
Темный эльф инстинктивно отступил вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь навстречу невидимой опасности, и только поэтому тихо просвистевший во тьме клинок не срубил ему правое ухо, а лишь опасно поцарапал шею.
— Замри, — свистящим шепотом велели сзади, и он вынужденно застыл, чувствуя холодное прикосновение стали к открытому горлу. А потом ощутил и второй укол — под левую лопатку, как раз напротив сердца. — Не дергайся, если хочешь увидеть рассвет.
В голове эльфа лихорадочно заметались мысли. Ловко его поймали. Очень ловко, почти не почувствовал, будто рядом стоял не живой человек, а призрак. Впрочем, человек ли? Ни магического фона, ни тепла живого тела до сих пор не ощущалось. Только ровное дыхание возле правого уха, да ледяное прикосновение острого, как бритва, клинка. У этого типа должны быть стальные нервы, раз решился напасть на Темного посреди города, да еще и на ночь глядя. Но это точно не гном — не подходит рост. Может, эльф? Нет, вряд ли. Темные не посмели бы бить в открытую. А если бы и посмели, то не стали бы церемониться — удавили бы по-тихому, и все. Никаких свидетелей, никаких улик. Светлые тем более не станут нарываться, больно щепетильны они в таких делах, в отличие от смертных. Но чтобы простой человек сумел подкрасться к эльфу? Да еще Темному? Лучшему мечу Леса за последнюю тысячу лет?!