— Кто? Волки?! — скептически фыркнул Весельчак. Но Аарон так остро глянул, что рыжий мигом осекся: мудрый старик был предельно серьезен. И очень, очень напуган.
— Волки, — напряженно подтвердил он. — Не знаю, почему не набросились в тот день, но они шли за нами по пятам до самой деревни, сгоняя внутрь, как тупых овец. Народу тут — сами видите, против полусотни голов шансов мало, коли набросились бы всей стаей, но они отчего-то отступили. Не тронули. А когда ворота закрылись, и вовсе разбежались кто куда, словно позабыли и о нас, и о деревне, и о Митяе.
— Когда это было? — неожиданно вмешался Дядько.
— Три недели назад.
— В той стае не было ничего необычного?
— Кроме того, что она вела себя совершенно неправильно? — староста покачал головой. — Нет. Не заметил.
— А вожак? — вдруг спросил молчавший дотоле Белик. — Вы его видели?
— Да разве у них разберешь? — с досадой поморщился какой-то селянин.
— Вожак всегда идет впереди стаи, ведет ее за собой, — задумчиво проговорил Аркан. — Он всегда нападает первым, тем самым демонстрируя свою силу и ловкость. И свое право. Он должен быть на виду.
— Нет, — снова покачал головой староста. — Стая была едина. Они действовали, как одно целое… никогда в жизни такого не видел! И готов чем угодно поклясться: волки четко понимали, что хотят сделать! Отсекли нас от леса, как неразумных детей! Тех, кто пытался прорваться, разорвали на части, а остальных просто отогнали обратно… но вожака я не заметил ни разу.
Рыжий и Аркан озадаченно переглянулись, а Молот шумно почесал затылок.
— Странно…
— Хочешь сказать, вас тут заперли? — нахмурился герр Хатор, и старик удрученно кивнул.
— Именно. Держат, как курей в клети, но каждую все равно ночь приходят пробовать на прочность. Будто развлекаются. Ров копать ни разу не помешали, бревна для тына тоже позволили взять, и мы уж понадеялись, что дело выгорит — отобьемся, справимся. Но когда три дня назад Ивар попытался к реке пробиться — мигом появились. Еще большим числом, чем прежде, и моментально перекрыли ему дорогу. Хорошо — не сожрали.
— Звери были крупные? — негромко поинтересовался из темноты новый голос, и от ближайших домов бесшумно отделилась высокая стройная фигура.
— Нет, господин, совершенно обычные, — с почтением поклонился староста, моментально сообразив, с кем свела его судьба. — Только действовали очень уж слаженно. Почти по-военному четко.
Таррэн чуть сдвинул тонкие брови и подошел ближе, сделав вид, что не заметил вспыхнувших гневом голубых глаз: Белик при его появлении только что не зашипел, однако суровый дядька следил очень внимательно, и лишь потому недовольный пацан смолчал.