Я разыскал дочь в Авалоне. Она жила там с матерью, тетей Марианной и их отцом. Алисия была еще несчастнее, чем тогда, когда рассталась со мной. Только теперь тому была гораздо более веская причина. Она была больна, серьезно больна. У нее нашли раковую опухоль в мозгу. Ей сделали операцию, но не смогли удалить опухоль до конца да в довершение всего задели области, отвечавшие за основные функции организма. Я сделал ей предложение, опоздав на восемь лет. Алисия прожила после этого еще год.
Мэг закрыла глаза; голова ее покоилась на груди Лукаса. Она протяжно вздохнула. Неудивительно, что у Лукаса столько шрамов, неудивительно, что у него вид человека, не знавшего в жизни ласки. Любил ли его кто-нибудь, пока он не разыскал свою дочь? Был ли у него кто, с кем он мог поделиться пережитым, как он поделился сейчас с ней? Он рос в семье, не зная любви, свои молодые годы провел в сточных канавах мира. И тем не менее вырос нежным, чутким мужчиной. Зная о том, что он прошел, как может она скрывать от него свои истинные чувства?
Мэг выпустила его из объятий. Она наклонилась и обхватила ладонями его лицо. И заглянула ему в глаза.
Суровый взгляд. Еще более суровый, чем тогда, когда он смотрел на нее, только что проснувшуюся. Во взгляде его она прочитала ожидание того, что он будет отвергнут ею.
— Я люблю тебя, — произнесла Мэг.
Она увидела, как он вздрогнул. Лукас медленно взялся за ее руки, отвел от лица и крепко сжал. А когда отпустил, сказал:
— Я никогда никому не был нужен. Даже та, которая любила меня, уже не нуждалась во мне.
— Ты старался быть рядом с братом, с матерью. Я уверена, ты бы не бросил Алисию. Ты считаешь, что на тебя нельзя положиться. Почему же тогда Марианна сказала мне как-то, что отдала бы за тебя жизнь?
— Марианна очень предана семье и друзьям. Это одна из причин, почему мы так любим ее.
Семья… Друзья… И вовсе не любовники. Но разве Мэг не догадывалась об этом сама? Как и о том, что Лукас ни за что не откроет, чем он заслужил такую преданность.
— В твоей жизни, Лукас, есть любовь. Пора бы тебе разглядеть ее. Пора бы почувствовать, что это такое. Ты заслужил…
— Жизнь кончена, Мэг. — Он поднялся с кровати и отвернулся. — Моя жизнь кончена. Я посвятил ее памяти тех двадцати семи человек, посчитавших меня достойным спасения. И долг этот мне никогда не выплатить. Я плачу лишь проценты с него, помогаю людям по мере своих сил, делаю, что могу. Но мне никогда не расплатиться. И не мне рассуждать о том, что я волен разрешить себе, если вообще волен что-то.
Мэг вдруг вспомнила, что сидит на коленях, нагая, на краю кровати и умоляет мужчину не отвергать ее любовь. Она завернулась в простыню.