— Эрни… — Он взглянул на часы. — Явился на двадцать минут раньше.
— И хорошо, — пробормотала Сандра слегка охрипшим голосом. — А то мы проспали бы до приезда остальных. — Она пригладила волосы, взглянула на Кристиана и, не удержавшись, наклонилась и чмокнула его в щеку. — Какой же ты после сна миленький…
Кристиан расцвел в улыбке и поднялся с кровати.
— А ты вообще красавица.
— Спасибо.
Взявшись за руки, они торопливо выбежали навстречу гостю.
— Здорово, ребята! Вы что, спали? — полюбопытствовал Эрни, с прищуром всматриваясь в заспанные лица Кристиана и Сандры.
— Да, спали. Набирались сил, чтобы не слишком устать от таких посетителей, как ты, — грубовато ответил Кристиан.
Эрни, нимало не расстроившись, со смехом воскликнул:
— Правильно сделали! — Он приподнял руки, в которых держал два огромных продуктовых пакета. — А я из супермаркета. Хлеба купил для бутербродов, колбасы, сыра, горчицы. Ну и пивка, разумеется. Для желающих. В винах и коктейлях я, к сожалению, не разбираюсь. — Он усмехнулся, очевидно вспомнив про Клару.
Кристиан взял у него пакеты.
— Молоток! А я о закуске как-то и не подумал — слишком давно приглашал в последний раз гостей.
Без пяти шесть приехали респекты. Тоже не с пустыми руками — с горячими пиццами, чизбургерами и хот-догами. В начале седьмого вся компания была в сборе. Кристиана и Сандру закружил водоворот веселья, шума, музыки и шуток.
На такси, остановившееся полтора часа спустя у калитки, Кристиан не обратил ни малейшего внимания. Они лежали с Сандрой на еще зеленой траве. Держась за руки и то и дело целуясь, они осторожно наблюдали за мило беседующими Алисией и Томом и безмерно за них радовались.
Увидев возникшую перед глазами точно из-под земли мать, Кристиан зажмурился, решив, что она ему мерещится.
— Ты?.. Что ты тут делаешь? — спросил он, широко раскрыв глаза и изумленно качая головой.
Сандра, еще не зная, что это за леди и почему у нее такой строгий неприветливый взгляд, но уже смутно о чем-то догадываясь, села и поправила задравшуюся футболку.
— Здравствуйте.
— Почему ты на земле, Кристиан? — не отвечая Сандре, будто вообще ее не замечая, хмуро поинтересовалась Стефани Адамс. — На дворе осень, тебе что, надоело быть здоровым?
Кристиан медленно поднялся на ноги, все еще не веря, что перед ним мать, а не галлюцинация.
— Почему ты не у Паттерсонов? — спросил он, с ужасом сознавая, в каком смешном свете мать выставляет его перед друзьями.
Друзья же, поняв, в чем дело, как по команде смолкли, устремили на Стефани Адамс взгляды и принялись разочарованно и вместе с тем заинтересованно наблюдать за развитием событий.