– Всего несколько капель, – выдохнула Ася.
Она не успела – распахнулась входная дверь, в хату ввалились соседка бабка Шукайлиха и Ганна Прицепина. У Шукайлихи в руках исходил паром завернутый в рушник котелок, Ганна держала четвертушку хлеба. Обе они замерли на пороге, вперились в Асю внимательными, настороженными взглядами, а потом Ганна заорала во все горло:
– А ну отодь от нее, ведьма! Отодь, говорю!
– Аська, ты брось нож-то, – увещевала Шукайлиха, осторожно, бочком подбираясь к кровати.
Ну как ты им скажешь? Что можно им вообще объяснить? А до утра тетя Люся не доживет…
Нож блеснул стальной молнией – на бледной тети-Люсиной ладони выступила капля крови. Ася тут же прижала к ней носовой платок.
– Ах ты, гадина болотная! – взвыла Ганна. – Ах ты, ведьма!
– Совсем рехнулась девка! – ахнула Шукайлиха и тоненько завизжала.
До того, как в волосы вцепились крепкие пальцы Ганны, до того, как Шукайлиха, продолжая голосить, ухватилась за ее телогрейку, Ася успела сунуть платок за пазуху. Дальше она не сопротивлялась: ни когда Ганна все так же, за волосы, выволокла ее из хаты во двор, ни когда сбежались соседские бабы, ни когда на непокрытую голову посыпались проклятия и удары.
За все нужно платить, сказала бабка Шептуха. Вот она уже начала платить.
– Убийца… Ведьма… Сумасшедшая…
Ее называли по-всякому, били, рвали на ней одежду, ненавидели. Они сами были сумасшедшими, эти замученные войной и страхом бабы. На них нельзя злиться, их нужно пожалеть…
– А ну, разойдись! – Визгливые бабьи голоса перекрыл зычный мужской. – Разойдись, кому сказано?!
Во двор, сильно припадая на больную ногу, вошел Захар Прицепин, оглядел мрачным взглядом притихших баб и гордо вскинувшуюся Ганну, сплюнул на землю и сказал зло:
– Что удумали, дуры?! Что за крик?
Ася на Захара не смотрела, лежала ничком на холодной земле, прижимая к груди носовой платок.
– Так бешеная она, Захар Степанович! – взвизгнула Шукайлиха. – Люську прирезать хотела. Это добро, что мы с Ганной поспели, отобрали нож. – Бешеная! Это дрыгва из нее душу выпила, – добавила шепотом и перекрестилась.
– Правду, что ли, говорят? – Захар присел на корточки, потянул Асю за ворот.
Она ничего не ответила, даже вырываться не стала.
– По домам расходитесь! – велел он, вставая. – Сам разберусь.
– Знаем мы, как ты умеешь разбираться, – выкрикнула Шукайлиха, а потом глянула на посеревшую лицом Ганну и испуганно зажала рот ладонью.
– По домам! – рявкнул Захар, и под его недобрым, кровью налитым взглядом бабы бросились врассыпную. Во дворе осталась только Ганна. – И ты, жена, домой иди, – велел он.