Итуруп — самый большой остров в архипелаге Курильских островов. Его площадь, которая составляет 280 квадратных километров, вся покрыта густыми зарослями бамбука и рощами искривленных сильными морскими ветрами деревьев. Остров вулканического происхождения. То и дело почву сотрясают ощутимые толчки, из кратеров некоторых вулканов взлетают к небу высокие клубы дыма, пламени, вулканического пепла, гигантские валуны.
Русские заселили остров в 1946 году, после окончания Второй мировой войны. Японских жителей, не дав им собрать вещи, лихорадочно загрузили на корабли и отправили в метрополию. Поначалу все складывалось неплохо. Остров сказочно богат. Прибрежные воды кишили представителями морской флоры и фауны, недра — ценнейшими залежами титано-магнетитовой руды, слюды, серебра, серы. Осенью в устья островных рек устремляются густые косяки красной рыбы — кеты, горбуши, нерки. Баламутя хвостами хрустальную воду, рыба устремляется на нерест в родные места, чтобы, отметав икру, погибнуть. Хрипло кричат в это время раскормленные, похожие на гусей, чайки, лениво вырывают они длинными, похожими на турецкие ятаганы, костяными клювами рыбьи глаза, хрящи и другие лакомые куски. Рыболовецкий колхоз и рыбоперерабатывающий завод были когда-то завалены работой. Для них не существовало выходных и праздников. Мороженая и соленая рыба уплывали на материк, икра — неизвестно куда. Зарплата у курильчан во все времена была приличной. Рядовой рыбак за хорошую путину получал 10-15 тысяч рублей, конторский служащий — 500-600 рублей, матрос портфлота — 800-1000 рублей в месяц. Слетались люди со всего Союза, чтобы заработать и уехать обратно, домой. За три года иной курильчанин зарабатывал до 20 тысяч и спокойно отбывал на родину, наслаждаясь заработанным в поте лица комфортом и уютом. Кто жаждал сверхприбылей, шел на речку браконьерничать. Браконьерство в то время было небольшим. Официальных заработков хватало с избытком. Рыбу били ради азарта, скорее из озорства. Осенью многочисленная армада транспортных кораблей затоваривала остров всем необходимым, включая дизельное топливо, бензин, стройматериалы. Зимой курильчане ездили в отпуска, щедро швыряя деньги направо и налево, поражая воображение скромно живущих родственников размахом нужных и не очень покупок. Оставшиеся на острове отдыхали на геотермальных источниках, залечивая в целебных водах многочисленные растяжения, вывихи, ушибы, полученные на работе, по сравнению с которой труд египетских рабов показался бы детской игрой на свежем воздухе.