— Мара! — завопил Авис, подпрыгнув в кресле, словно ужаленный. — Что это за?..
— Они подходят, — огрызнулась в ответ Мара и услыхала в собственном голосе полдюжины смешавшихся эмоций. Жребий брошен, назад пути нет — включив двигатели "Варвара", она заставила взбеситься все сенсоры "Химеры". Теперь не оставалось ничего, кроме бегства.
Мара глянула на Тэйлона, вдруг испугавшись того, что могла бы прочесть в его глазах. Однако он просто стоял и смотрел на нее, чуть насмешливо хмуря брови.
— Не похоже, чтоб они двинулись, — мягко констатировал он.
Мара согласно кивнула, чувствуя, что выглядит провинившейся школьницей.
— Ты должен мне верить, — проговорила она, невольно осознавая, что не верит себе и сама. — Они готовятся к атаке.
— Я тебе верю, — ответил Тэйлон спокойно.
Может быть, он тоже понимал, что другого выбора не осталось?
— Авис! Готовь расчеты для светового скачка. Выбери самый простой курс прямо на Риши без каких-либо остановок. Позднее подкорректируем.
— Каррд…
— Мара — вторая в нашей команде, — оборвал его Каррд. — Поэтому у нее есть право и обязанность принимать важные решения.
— Да, но… — Авис замолчал, последнее слово застряло в горле, словно его придушили. — Да, — повторил он, разжимая и снова стискивая зубы. Бросив сердитый взгляд на Мару, он повернулся к навигационному компьютеру и углубился в работу.
— Слушаюсь, босс, — отозвалась Мара. Клубок ее смешавшихся эмоций начал распутываться, оставляя после себя смесь злости и полного замешательства. Она снова сделала это! Прислушалась к внутреннему голосу, заставлявшему ее делать то, чего, как она прекрасно знала, ей делать не следовало, и еще раз сама бросилась на острие клинка.
Назначение вторым лицом в команде — вероятно, последнее, что она ожидала слышать из уст Каррда. Оказаться старше Ависа по должности — это стоящее дело! Но раз они убираются отсюда, ей одной придется расплачиваться с Каррдом черт знает как. Хорошо, если он вообще не вышвырнет ее из организации.
Порывисто нажимая клавиши на пульте, Мара развернула "Варвара", поставив корабль кормой к астероиду…
Внезапная вспышка в каких-то двадцати километрах позади "Варвара" отметила появление какого-то большого судна, только что сбросившего световую скорость.
Имперский крейсер-"охотник", уже перешедший в стандартный режим движения.
Авис испуганно, визгливо выругался.
— У нас появилась компания, — вякнул он.
— Вижу, — сказал Каррд. Как всегда, хладнокровно… Но оттенок удивления в его голосе не ускользнул от внимания Мары. — Сколько нам надо времени для светового скачка?