— Вас, видимо, удивляет, почему мы все еще не атакуем? — высказал предположение Адмирал все тем же обходительным тоном.
— Да, сэр, это так, — сознался Пелеон, — все наши силы вышли на исходные позиции.
— Наши военные силы — да, — согласился Траун, — но не разведчики, которых я послал в Хилиярд-Сити.
Пелеон прищурил глаза.
— Хилиярд-Сити?
— Да. Я нахожу невероятным, что такой проходимец, как Тэйлон Каррд, соорудив базу посреди леса, для обеспечения безопасности не установил контакты с кем-нибудь вне укрепленной зоны. Хилиярд слишком далеко от базы Каррда, чтобы там оказались очевидцы нашей атаки; следовательно, любое внезапное проявление активности в городе будет означать существование какой-то хитроумной связи. По этой активности мы сможем выявить контакты Каррда и установить долгосрочное наблюдение. И постепенно выйти на него.
— Да, сэр, — согласился Пелеон, слегка наморщив лоб. — Значит, вы надеетесь, что нам удастся захватить кото-то из людей Каррда живым?
На губах Адмирала появилось подобие улыбки.
— Наоборот. Я почти уверен, что наши силы найдут базу покинутой.
Пелеон бросил взгляд в иллюминатор на частично уже освещенную планету.
— В таком случае… зачем мы атакуем?
— По трем причинам, капитан. Во-первых, даже такой человек, как Тэйлон Каррд, иногда делает ошибки. Вполне вероятно, что, поспешив с эвакуацией базы, он оставил какую-нибудь ценную информацию. Во-вторых, как я уже заметил, атака может вывести нас на его сообщников в Хилиярд-Сити. И в-третьих, это даст нашим наземным силам столь необходимый опыт в реальной боевой обстановке. — Кроваво-красные глаза прямо-таки сверлили Пелеона. — Никогда не забывайте, капитан, что теперь наша цель — не просто жалкие хлопоты об арьергарде. Подобными глупостями мы занимались последние пять лет. Располагая баллонами Спаарти, собранными нашим покойным Императором, мы возвращаем себе инициативу. Теперь мы очень скоро приступим к последовательному захвату планет. А для этого нам потребуется любая дееспособная армейская единица, так же как хорошо обученные офицеры и экипажи кораблей.
— Понимаю, Адмирал, — кивнул Пелеон.
— Прекрасно. — Траун обратил взгляд к дисплеям. — Время пришло. Дайте генералу Коуэллу сигнал, что он может начинать.
— Да, сэр!
Пелеон строевым шагом направился к своему пульту, подал команду по экстренной связи, затем объявил общекорабельную тревогу. Про себя капитан отметил, что Траун тоже задействовал связь. Наверное, посылает какие-нибудь тайные сообщения своим шпионам в Хилиярд-Сити…
— Говорит "Химера", — рявкнул Пелеон в передатчик, — начинайте атаку.