Ник рассмеялся.
– Не поверишь, если услышишь. Она – монашка.
– Монашка? – повторил Дейв. – Неужели тебе мало женщин вне монастырских стен? Зачем тебе понадобилось губить беззащитное наивное создание?
Ник снова рассмеялся:
– Сестре Огастин под восемьдесят.
– Ну, в этом случае она в безопасности.
– Она воспитала меня, Дейв.
– Воспитала? Как это? Расскажи!
– Да не о чем особенно рассказывать. Их религиозный орден воспитывает сирот, устроил приют для брошенных детей… Я был оставлен у дверей монастыря, когда мне было несколько недель от роду. При мне нашли лишь клочок бумаги с именем. Воспитывавшие меня монахини, но в основном это была сестра Огастин, дали мне фамилию Джозеф.
– А почему тебя не отдали в бездетную семью?
– История гласит, что всякий раз, когда меня хотела усыновить та или иная пара, сестра Огастин приглашала их выпить с ней чашку чая, после чего они внезапно меняли свое решение и брали другого ребенка. Одному Богу известно, что она им говорила. Может быть, что я умственно отсталый или, что у меня еще какие-то отклонения. Впрочем, она всегда отрицала, что говорила нечто подобное. Короче, я остался в монастыре. А в возрасте двух лет меня перестали показывать бездетным семьям, и монахини занялись моим воспитанием сами, по-своему балуя меня.
– Видишь, даже тогда женщины были к тебе неравнодушны, – заметил Дейв.
Ник снова улыбнулся.
– Я, наверное, был отдушиной для них, не нашедших реального применения своему материнскому инстинкту. Кстати, Дейв, а как та бездетная супружеская пара, для которой ты в прошлом году просил меня стать донором? Кто там у них родился?
Дейв был захвачен врасплох таким поворотом разговора. Ведь он уже и не надеялся, что Ник, исчезнув, вернется. Не говоря о том, что будет интересоваться результатом. Дейв пришел в замешательство. Он солгал Нику относительно того, для кого понадобился донор. Так, на всякий случай, придумал бездетную пару.
Соблазн продолжать в том же духе и дальше был силен.
Дейв прикинул, что шансы встретить Линду с ее сыном у Ника невелики. Кроме того, Ник определенно скоро опять уедет. Однако, будучи человеком осторожным и превыше всего ценящим собственный покой, Дейв решил не рисковать.
– Знаешь, там ничего не получилось, – произнес Дейв. – Они передумали. Женщина не молода. Они опасались тяжелых родов.
Ник медленно кивнул:
– Может, это и к лучшему. Последнее время я испытывал некоторое беспокойство при мысли, что где-то есть ребенок, мой ребенок, которого я никогда не увижу, и который никогда не увидит меня.
Перед взором Дейва возникла Линда и ее очаровательный мальчик Рори. Рори был точной копией Ника в уменьшенном масштабе. Волосы, глаза, пропорции тела… Рори было только девять месяцев, а он уже ползал.