Около 20 июня. Отъезд из Парижа в Петербург.
Выход в свет сборника очерков и рассказов под общим заглавием «Нравы Растеряевой улицы», СПБ, 1872 (в серии «Библиотека современных писателей»).
Февраль, апрель. В «Отечественных записках» печатается очерк «Больная совесть» (затем вошел в цикл «Новые времена, новые заботы»).
31 мая. Закончил биографический очерк «Федор Михайлович Решетников» (вступительная статья к изданию: «Сочинения Ф. М. Решетникова», тт. I, II, М., 1874).
3 сентября. Комитет Литературного фонда в связи с затруднительным материальным положением и нездоровьем Успенского удовлетворил его просьбу о ссуде, поддержанную М. Е. Салтыковым-Щедриным; одновременно Комитет решил просить доктора В. А. Мапасеина оказать Успенскому врачебную помощь.
11 октября. По отзыву управляющего III отделением «Собственной его императорского величества канцелярии» за Успенским учрежден негласный надзор, прекращенный лишь в 1901 г.
Выход в свет книги «Лентяй, его воспоминания и заметки», СПБ., 1873 (в серии «Библиотека современных писателей»).
Февраль. В «Отечественных записках» начала печататься повесть «Очень маленький человек (Страницы из одних записок)».
Май. Запрещение цензурой майского номера «Отечественных записок», в котором печаталось продолжение повести «Очень маленький человек».
Переговоры с Н. А. Некрасовым об издании сочинений Успенского, однако издание не было осуществлено.
Сентябрь. Отъезд жены с сыном в Париж; сам Успенский задержался из-за материальных затруднений; поездка к брату Александру в Крапивенский уезд Тульской губернии, в октябре об этой поездке писал к жене: «У Саши я провел время хорошо… и чувствую теперь себя вполне способным приняться за работу»; виденное во время поездки послужило материалом для рассказа «Книжка чеков» и очерка «Злые новости».
Начало января. Успенский уезжает в Париж.
31 января. И. С. Тургенев в письме к Стасюлевичу рекомендует для опубликования в «Вестнике Европы» рассказ Успенского «Книжка чеков», однако редакция журнала не приняла рассказа.
27 февраля. На литературном утре в доме Виардо в Париже И. С. Тургенев читает рассказ «Ходоки» (отрывок из «Книжки чеков»). «Тургенев прочел мой рассказ «Ходоки», — сообщал Успенский Н. К. Михайловскому, — и прочел превосходно… Тургенев прорепетировал этот рассказ раз 7–8, изучил, где каким образом, как и что сказать до мельчайших подробностей».
В ряде писем к Л. В. Каменскому Успенский заботится о реорганизации журнала «Библиотека дешевая и общедоступная», однако вследствие цензурных и материальных затруднений наладить журнал не удалось.