Левон Иванович обошел ширму, вынул из шкафа свою куклу, того мальчугана Шурика с носом-орехом, надел на руку. Новые ему не влезали — на наши руки делались.
— При каждом шаге человек подаётся немного вперёд и в стороны. У каждого своя походка… — Левон Иванович покачивал рукой в локте туда-сюда, подавал куклу понемногу вперёд, к нам. — Не забывай, что Ванька идёт по лесу, всё ему интересно: на деревья и под деревья заглядывает, грибы ищет, останавливается, наклоняется, на Жучка посвистывает… Вот так идёт, примерно, вот так… Ну, пробуй ещё.
Левон Иванович сел на диван, а Павлуша — за ширму.
Голова Ваньки показывалась теперь постепенно, маленькими толчками: самая макушка, полголовы, вся голова… Хорошо уже шёл Ванька, а Левон Иванович вернул Павлушу ещё раз, и ещё…
— Не могу, рука не слушается… — сдался Павлуша. Он поддерживал левой рукой правую под локоть, и обе руки мелко дрожали.
— Ну, присядь, отдохни. Женя пойдёт… — Я надел Ваньку: указательный палец в голову, средний — в правую ручку, большой — в левую. В кукле и веса-то никакого…
И через несколько минут почувствовал, что руку будто выламывают из плеча. Закололо под лопаткой… Не научил куклу ходьбе, а уже рукой не пошевелить. А что с нами будет, пока всю пьесу разучим? Это же миллион всяких движений!
Ох-ха… А я, дурак, не догадывался, зачем Левон Иванович заставлял нас поднимать вверх руки… Ему бы нам без всякого сказать: так и так, тренируйтесь, куклы водить — не кило халвы съесть… Я бы день и ночь держал кверху руку. А что? Лёг спать, а руку подвесил каким ремнём за гвоздь в стенке, пусть привыкает… Спишь себе, а рука тренируется!
— А можно Жучка домой взять, потренироваться? — попросил Жора.
— Не хочется, чтоб видели кукол раньше времени. Но дай слово, что никому не покажешь…
— Провалиться!.. Честное «артековское»!
— Спрячь в ранец… — разрешил Левон Иванович. — Сами видите, какая нелёгкая профессия у артиста кукольного театра. Здоровье надо иметь железное… И терпение! Физкультура и ещё раз физкультура. Утром зарядка, гантельки… Я вам несколько специальных упражнений для рук покажу.
Слушали мы дядю и глазом моргнуть боялись. О, если бы мы так слушали уроки в школе!.. Все стали бы круглыми отличниками, ну а если не отличниками, то хорошистами уж точно.
А день «П» всё приближался. Его Левон Иванович на первое октября назначил. День премьеры.
Пионерская комната была уже готова.
Левон Иванович отнёс туда несколько своих картин, развесил по стенам. Он с мальчиками постарше сам и сцену сколотил в комнате. Небольшую, высотой с полторы ступеньки. Хотели дяди из домоуправления делать, а Левон Иванович сказал: «Сами, сами!.. Есть кому. Вы только дайте материалы». И так ловко подкатился к Жене Гаркавому, что тот и сам вышел на работу, и ещё своих товарищей привёл. И Валерия привёл — нового дружка. После сцены они ещё декорации делали. Смешные в театре кукол декорации! Не просто, скажем, дерево или дом, вырезанные из картона или фанеры и раскрашенные, а ещё и приколочены к высокой палке. А чтоб те палки не опрокидывались, каждая оканчивается треногой или чурбачком. Сколько раз мы спотыкались об эти треножки, пока освоили, кому откуда выходить, куда исчезать!