…Его взяли в милицию прямо из дома. Хорошо, что ни сестры, ни матери на тот момент не оказалось.
Мужать ему пришлось в зоне, где вместе с ним отбывали срок его друзья. Их раскидали по разным баракам и Егор редко виделся с подельщиками. Они работали в других бригадах, их смены почти никогда не совпадали. Однажды в клубе встретил обоих. Тоже при
шли посмотреть фильм после смены. Но… На середине оборвали показ. В шахте случилась авария. Подвела подгнившая стойка. Не удержала кровлю. Накрыла всю бригаду. Зэков тут же погнали на спасательные работы.
Егор уцелел тогда. Но из его бригады не вернулись в барак трое. Пытаясь спасти других, погибли сами.
Неделю пласты гремели. То тут, то там обваливались, сыпались на головы людей. Но администрация распорядилась продолжать добычу угля.
Егор шел на смены не без страха. Случалось, не раз в полушаге, грохнув, будто от взрыва, сползал за спиной иль впереди обвальный пласт.
Тусклая лампа на каске вырывала из темноты бледные лица зэков. Кто-то, неуверенно перекрестившись, просил, словно из преисподней:
— Господи! Помоги! Смилуйся и сохрани нас!
Егор, возвращаясь в тот день со смены, радовался предстоящему выходному. Можно сходить в баню, выспаться, написать письмо домой. Все же жив, увидел во дворе шахты толпу ээков. Хотел обойти, но любопытство подтолкнуло. Увидел лежавших на земле покойников. Их было несколько. Двоих узнал сразу. Даже неотмыты- ми. В уголках губ стыла кровь. Еще совсем недавно она была теплой. А теперь почернела, запеклась, подчеркнув неестественную бледность.
Егор снял каску. В тот день он простил им все и остался без друзей…
В зоне он приобрел то, чего не имел на воле. Стал упрямым, злым, мстительным. Приобрел свой, особый стержень и уже ни с кем не поддерживал приятельских отношений.
Многое переосмыслил, пережил и передумал, многому научился. Умел постоять за себя и держался независимо. Не заискивал перед операми, не унижался в своем бараке, не позволял никому высмеивать себя. Умел постоять за себя и словом, и кулаками.
Лишь одного человека уважал во всей зоне — старого "голубятника", прижившегося в бараке.
Тот, случалось, приносил почту. И отдавал письмо Егору, говорил:
— Радуйся, человек! Тебя еще помнят и любят на воле. Пишут! Значит, ждут! Ради того стоит потерпеть…
— А разве тебе вернуться некуда? — спросил как-то Егор.
— Мне надо сдохнуть, чтобы потом родиться вновь. Уж тогда я ничего не посею, никого не потеряю! Верно, умными рождаются люди потому, что первую жизнь прожили дураками…
Егорку смешила такая философия человека. Он не верил в загробную жизнь, последующие рождения, считая все эти разговоры