На немецкой плащ-палатке лежало обгоревшее тело. Трое — я их не мог узнать — были ранены и перевязаны тоже черно-лиловыми бинтами. Я нагнулся, приоткрыл лицо погибшего.
— Кто это?
— Разведчик, сержант Зияков, — ответил один из черных людей, только по голосу я определил, что это старший лейтенант Мазурак. — Он первым выскочил на набережную. Ну и... — Не договорив, Мазурак стянул с головы каску.
— Остальные?
— Живы. Все здесь. — Мазурак надел каску, выпрямился, доложил по форме: — Товарищ командир полка! Боевое задание группа добровольцев выполнила! Потери: один убит, трое ранено.
— Молодцы, хлопцы... — тихо сказал парторг полка капитан Тертычный. — У-ух!.. — Он отвернулся и вытер глаза.
Мне тоже было трудно говорить:
— Всех награждаю медалями «За отвагу». Адъютант, доставай награды!
Я сам приколол медали, серебряные кружочки заблестели на черном.
Приколол медаль и на грудь погибшего сержанта Зиякова.
— Мазурак, прошу: напиши его родным. Откуда он родом?
— Киргизия... Сам вызвался первым.
— Идите, хлопцы, в укрытие, отдыхайте, обмундирование прикажу выдать вам новое. Спасибо вам!
— Служим трудовому народу!
— Всем сутки отдыха при полковом медпункте.
— Товарищ командир! Разрешите? Есть одно предложение!
— Кто это? Вы, Пайзанский? Давайте.
Худое лицо комсорга роты автоматчиков стало совсем похоже на топорик. Светлые глаза его блестели решительно.
— Разрешите спросить. Хотите разрушить этот собор? Так это же мировой памятник. Шестнадцатый век! Реликвия.
Я глянул и невольно залюбовался светлой, трагической красотой собора, превращенного фашистами в укрепление. Действительно, чудо.
Готическая колокольня над крышей, позеленевшей от веков. Стрельчатые окна. И словно парящий в небе прямоугольный католический крест.
— Жаль... — согласился я. — Ну, а что ты предлагаешь?
— Разрешите мне с автоматчиками пробраться туда...
— В собор? Предположим, проберетесь. И что?
— Мы их попробуем дымовыми шашками выкурить. И гранатами.
— Ты, что; не угорел в дыму. А что скажет командир роты?
— Я бы рискнул, — сказал старший лейтенант Степин и покраснел. — Пошлю взвод Муратова, если разрешите. Может, спасем собор, а? Сделаем доброе дело.
— А если не выкурите фашистов?
— Через двадцать минут не выкурим, открывайте огонь из «РС».
— Рискнем! — согласился я. — Сверим часы: чтоб через двадцать пять минут вас не было в этом соборе. Свое место обозначите зеленой ракетой. Все! Вперед, Степин! Капитан Поздняков, поддержите их огнем по амбразурам!
...Через некоторое время из окон собора и амбразур, прорубленных в его стенах, повалил густой дым... Очень скоро огонь противника стих, а из верхнего окна колокольни свесился белый флаг.