Он прислонился к прилавку и, потягивая корневое пиво, спросил:
— Джо, Сидни часто ходит на свидания?
— Думаю, нет, — ответил Джо, полируя и так сияющую блесну.
— А в прошлом?
— Однажды, — сказал Джо. — С Фрэнком Слейтером.
Сэм стиснул зубы. Фрэнк Слейтер. Это все объясняло.
— Хотя… только один раз, — непринужденно добавил Джо. — Ее па не так уж сильно хотел видеть ее замужем.
— Всего один раз? Вы должно быть шутите?
— Я никогда не шучу.
У Сэма не было причин не верить ему.
— Но она говорит, что влюблена в кого-то. В какого-то охотника-сасквоча.
— Думаю, она лжет, — заявил Джо, невозмутимо.
— Тогда в кого она может быть влюблена? В какого-то городского парня?
Джо посмотрел на него.
— А это мысль.
Сэм нахмурился.
— Вы знаете, кого она водила по окрестностям этим летом? Имена? Номера телефонов?
Джо поднес блесну к свету и еще чуток отполировал ее.
— Будь я на твоем месте, я поискал бы поблизости от дома, Сэм.
— Тогда мне нужна карта Флаэрти и имена, а также сведения кто где живет. И возраст мужчин, если у вас есть эти данные.
Джо раздраженно фыркнул.
— Тебе не нужна карта, мальчик. Просто отправляйся домой, и посмотри, сможешь ли ты все выяснить оттуда.
Вернуться домой? Что ж, Сэм предположил, что ему не потребуется много времени, чтобы прочесать телефонную книгу Сидни.
Как вдруг, как говорят в пословицах, его осенило.
Домой?
— Вы шутите, верно? — проговорил он с недоверием.
Джо взглянул на него и поджал губы.
Сэм поднял руки.
— Я знаю, знаю. Вы не шутите.
Джо забрал у Сэма бутылку корневого пива.
— Езжай домой, Сэм. И не вздумай ее обижать. Кстати, ты ведь планируешь остаться во Флаэрти? Навсегда?
Сэм в течение примерно десяти секунд думал об этом, потом до него дошло, что думать фактически не о чем. Ему не обязательно жить в Нью-Йорке, чтобы писать. А для проведения исследований, он мог бы время от времени на несколько недель брать Сидни с собой в Сиэтл или Сан-Франциско. Не существовало совершенно никаких причин для отъезда. Его мать, его сестры и его трастовый фонд прекрасно проживут и без него.
— Ага, — кивнул Сэм. — Планирую.
— Тогда отправляйся домой, парень. И посмотри к чему придешь, если пристально посмотришь.
Сэм воспользовался советом Джо и направился домой. Он был не готов принять тот факт, что именно он был тем человеком, который интересовал Сидни, но больше никого другого и не было в ее глуши. Он отправится домой и взглянет на все непредвзято. Кто знает, что он, в конечном счете, обнаружит?
Сэм неслышно вошел в дом и сразу же почувствовал, что Сидни на кухне. Он проследовал на звук ее ругательств и оказался на пороге… чтобы обнаружить ее в середине самого большого беспорядка, когда-либо виденного им. Грязной была каждая чашка в доме. Мука была рассыпана по полу, кухонному столу и по повару. Сам повар был в ярости.