— Так что же, Притчард? — Вера, оказывается, еще не ушла. — Она дала тебе от ворот поворот? Ты оказался недостаточно горяч для нее?
Джо не ответил. Он вдруг подумал о том, откуда у молодой привлекательной женщины, наверняка не испытывающей недостатка в поклонниках, появилась идея написать такую книгу, как «Одинока и счастлива». Такие замыслы не рождаются в один день. Что побудило Кори Стоктон создать миф о самой себе? Ее глаза и тот ее стон убедили Джо в том, что настоящая Кори — другая. Но какая?
— Знаешь, Вера, — сказал Джо, — пожалуй, у меня есть задание для тебя.
— Да? Какое?
— Раскопать кое-какую информацию.
— Дай-ка угадаю. О Кори Стоктон?
— Да. Мне нужно знать о ней все, включая ее настоящее имя. Кори Стоктон — наверняка псевдоним.
— Отлично, я сделаю все, что в моих силах.
Ну вот, теперь держись, Кори Стоктон! Я узнаю о тебе все и, может быть, хоть немного начну понимать тебя, подумал Джо. Может быть.
— Как тебе могло прийти в голову согласиться на эту идиотскую затею?! Провести целый день с этим чертовым журналистом! И сколько можно говорить об этом? Меня не волнует, сколько раз звонил твой Притчард и что ты ему сказала. Я в этом не участвую.
— Не заводись, Кори, — пробормотала Элен, вставая из-за стола.
Они с Кори жили в роскошных апартаментах одного из лучших отелей города. Завтрак подходил к концу. Элен взяла утреннюю газету и переместилась на диван.
— Я не хочу его больше видеть! — Кори никак не могла успокоиться. — Ты не сможешь заставить меня!
— А никто тебя и не заставляет. У тебя достаточно мозгов, чтобы понять, что эта затея великолепна, — спокойно говорила Элен, одновременно просматривая газету. — Я думаю, с ее помощью мы побьем все рекорды по продажам в этом сезоне. Ты только подумай: журналист одного из ведущих изданий сам предлагает тебе интервью! — Элен прервалась, чтобы закурить. — Посмотрите на нее: Рождество на носу, все бросятся в магазины как сумасшедшие, а она отказывается от бесплатной рекламы!
— А мне не нравится статьи твоего драгоценного Притчарда! Они безвкусные и пошлые.
— Они ве-ли-ко-леп-ны, — по слогам отчеканила Элен. — Потому что они делают тебе рекламу.
Кори допила кофе и тоже поднялась из-за стола. На ней была розовая фланелевая пижама, трогательно напоминающая детскую. Элен насмешливо оглядела подругу.
— Только не вздумай позировать в этой пижаме. С ума сойти! Да все уверены, что Кори Стоктон спит если не обнаженной, то хотя бы в кружевном алом белье.
Кори предостерегающе подняла палец.
— Не говори плохо о моей пижаме, а то тебе не поздоровится. Ты же знаешь, я могу спать только в ней.