Казалось, что Джером постарел сейчас на десять лет. Шаркая ногами, он дошел до двери и остановился. Энн не ожидала с его стороны извинений — это было не в его стиле, но ошиблась.
— Я знаю, что ничего не смогу изменить, но… ты мне разрешишь видеть ее, Энн?
Страх и враждебность, все еще кипевшие в ней, толкали ответить резко отрицательно, но Энн понимала, что если не сделает первый шаг к примирению, то Рейчел останется не только без отца, но и без дедушки.
— Да. Можете видеться с ней. — Энн слабо улыбнулась. — Но сперва звоните.
Закрывшаяся дверь означала конец того, что стало кошмаром ее жизни. Грусть, раздражение и облегчение — все вместе выплеснулось наружу:
— Бедняга.
Пит сжал ее руку.
— Мистер Бэррет должен был рано или поздно узнать правду о сыне.
— Понимаю, но у меня такое впечатление, что я отрезала у него кусок сердца.
— Но все же сделала это не ты.
Да, Пит, с грустью согласилась про себя Энн, но как человек, имеющий своего ребенка, она не могла не сочувствовать горю Джерома, потерявшему сперва сына, а теперь и добрую память о нем.
— Энн, ты же не могла предотвратить того, что произошло.
Она покачала головой в ответ на его вопрос-утверждение.
— Понимаю. Я, однако, не поджарила воздушную кукурузу.
Пит чуть не засмеялся и подумал, что это типичный прием, с помощью которого она уходит от печальных реалий жизни. Бремя тревог и войны со свекром словно свалилось с плеч, и Энн задиристо толкнула Пита.
— Ну, — сказала она, принимая боксерскую стойку. — Сразимся?
Пит разразился хохотом и бессильно поднял руки.
— Сдаюсь без боя.
— Но это еще не все, — сказал он и повалил ее на софу. Отбиваясь ногами, плутовка неотрывно смотрела в его улыбающиеся глаза, которые хотела бы видеть всегда. А он… Он думал, что хотел бы просыпаться рядом с ней, слушать ее пение из душа по утрам, вместе ходить в супермаркет за продуктами. Ему была нужна она вся.
— Я люблю тебя, — сказал он нежно. Глаза Энн мгновенно потухли, но Пит еще крепче сжал ее.
Она забарахталась, пытаясь вырваться и встать. Говорить она не решалась, потому что горло перехватило. Она и в мыслях не допускала, что кто-то однажды скажет ей такие слова. Невероятно, но в их совместной борьбе с Джеромом она ни разу не задумалась, что будет делать, когда эта война так или иначе закончится.
— Мы договорились, — никаких обязательств, никаких обещаний, никаких уз. — Энн перепугалась, оказавшись в такой ситуации, и оттолкнула его. — Не надо…
— Что не надо? Не надо любить тебя? Боюсь, это уже невозможно.
Энн отошла, понимая, что, если Пит догадается еще раз поймать ее в свои объятия, она не устоит.