Питу хотелось каждый свой шаг соизмерять с настроением любимой, но обстоятельства склады кались так, что приходилось оказывать давление Тяжелые испытания детства выработали в нем привычку всегда глядеть в лицо опасности.
— Так почему бы тебе не отправиться к ней прямо сейчас?
Энн заметила, что он отложил в сторону нераспечатанный конверт, с виду похожий на свадебное приглашение.
— Нормы нет дома. Она отбивает чечетку на своем танцевальном четверге.
— Поезжай. Я пригляжу за Рейчел.
— Ты? — Она с явным сомнением приподняла брови. — Пит, но ты даже не представляешь, как ее пеленать и вообще с ней обращаться.
— Почему же? Представляю, — гордо ответил он.
— Ты уверен в этом?
— Я знаю, что следует делать, — сказал он уклончиво и пожалел о своем предложении. Пит не умел ничего, разве что держать ребенка на руках. Но отступать было поздно. — Я капну капельку молока на запястье, чтобы определить его температуру, прежде чем дать ей бутылку. Остальное — ерунда.
Несмотря на его браваду, Энн по-прежнему колебалась.
Пит тем временем вскрыл конверт и вытащил оттуда приглашение на свадьбу брата.
Энн посмотрела. Бледно-алая роза и обручальные кольца, а под ними — обещание: «Любовь навеки».
— Красиво! — Она подождала, пока он развернет открытку. — Элизабет Энтертон и Джеймс Хоуган.
Мысленно Энн пожелала им счастья. Два человека нашли друг друга на этой земле.
— У тебя всего лишь два дня, чтобы дать официальный ответ по почте.
Пит бросил приглашение на тарелку с остатками ужина.
— Я не знаю, пойду ли.
Энн подумала, что не поняла его.
— Пойдешь ли на свадьбу родного брата?
— Мы не настолько близки.
Как он мог сказать такое? — поразилась Энн Разве не был он для них не столько даже братом, сколько отцом? Как можно: все эти годы беспокоиться и заботиться о братьях, а потом заявить, что они не настолько близки? А если и в самом деле не близки, то почему, в чем дело? Вспомнив все, что он сделал для других, Энн решила, что теперь время попытаться помочь ему разобраться в самом себе.
— Почему вы не близки?
Упрямец нахмурился от ее настойчивого тона.
— Они заняты. Я занят, — ответил он лаконично.
— Ты слишком занят для двух единственно близких людей, которые у тебя есть в этой жизни? — Она не могла скрыть недоверчивости, потому что всю жизнь страдала от отсутствия того, чем он обладал, — близких людей.
— Зачем ты раздуваешь это дело? Они уже не нуждаются во мне.
Энн не сдавалась.
— А может быть, нуждаются.
В глазах напротив появилось раздражение.
— Это не твое дело.
— О-о!
В то же мгновение Пит понял, что совершил страшную ошибку.