- Не подходите!
Он остановился. Смотрел на ее побелевшие пальцы, стиснувшие черный цилиндр.
- У вас тут так принято? Всех встречать оружием? Отпустите чеку! почти зло крикнул Ротанов, и она послушалась. Может быть, на нее подействовала усталость и злость в его голосе. Он даже не пытался выяснить, какого дьявола она тут делает одна у этого костра, посреди замершего перед закатом леса. Ему начинали надоедать все эти штучки, все эти девицы, похожие на роботов, с человеческой кожей, под которой не было плоти...
Он прошел прямо к костру, присел на корточки и протянул к огню озябшие руки. По крайней мере, огонь настоящий, без подделки. Краем глаза он заметил, что она попятилась при его приближении, и рука ее вновь напряглась, потянулась к цилиндру.
- Не делайте глупостей. Вас же не за тем сюда послали, чтобы устраивать взрывы.
Наконец он оторвал взгляд от огня и посмотрел ей прямо в лицо. Его просто обдало волной ужаса, который исходил от ее побелевших губ и расширенных застывших глаз. Те, кого он встречал в городе, не проявляли подобных эмоций, разве что Филин... Вдруг его взяло сомнение.
- До сих пор меня еще никто здесь не боялся...
- Ну чего вы ждете?! - вдруг крикнула она. - Только у вас ничего не выйдет! Это протонная граната, и я выдерну чеку прежде...
- У вас тут все посходили с ума. Давно. Сумасшедший дом, а не планета. Что у вас с ногой? - Его вопрос слегка сбил ее с толку, он именно этого и добивался. Прежде всего нужно было разрядить обстановку, от страха она и в самом деле в любую секунду могла сорвать чеку.
- Это... Это неважно, царапина, какое это имеет...
- Имеет. Кровь? Ну конечно... Мне надо было сразу догадаться, чего вы так боитесь. Вот смотрите.
Он встал и показал ей руку, которой только что раздвигал кусты. На коже отчетливо проступали следы свежих царапин. Ее глаза потемнели, безвольно опустились и разжались руки. Граната выпала и покатилась по песку.
- Но этого не может быть... Я всех знаю, всех наших, их не так уж много...
- Меня вы не знаете потому, что я прилетел совсем недавно.
- Прилетели?! Откуда?
Он услышал, что ее голос прерывается от волнения, от желания поверить в чудо. Сейчас только чудо и могло ее спасти.
И тогда, усмехнувшись, он просвистел мотив старой песенки о зеленой планете, которая была когда-то своеобразным гимном тех, кто улетел завоевывать новые звезды. Она резко отрицательно замотала головой, и он заметил, как у нее на глазах проступили слезы.
- Не надо! Этого не может быть! Не может!
- Ну вот наконец-то меня встретили как надо. Девушки всегда плачут, когда прилетает корабль с Земли, только они плачут от радости...