И вдруг она ему поверила, поверила потому, что, лишенные всего, забитые, загнанные, все еще не сложившие оружия, но почти потерявшие надежду, они мечтали об этом корабле, ждали его, искали вечерами маленькую огненную точку, прокладывающую среди звезд свой собственный маршрут... И сейчас наступила реакция. Анна почувствовала, как слезы хлынули из глаз неудержимым потоком.
- Ну, ну, полно... Расскажите лучше, как вы здесь очутились.
- Я сейчас, подождите... - Она всхлипнула еще раза два отвернулась, вытерла лицо. И вдруг резко без всякого перехода спросила: - Постойте! А где ваш корабль, почему вы один?
- Корабль? Корабль далеко. Его захватили те, из города. Я прилетел один.
- А оружие, скафандр? Впрочем, скафандр не поможет... Вы же ничего не знаете! - В голосе ее звучала тревога, невольно передавшаяся Ротанову. Теперь она была по-деловому сосредоточена, готова встретить опасность лицом к лицу, как умели они все, дети этого жестокого мира.
- Потушите костер, скорее... Возьмите гранату, ту, на песке. Вы знаете, как с ней обращаться?
- Может, вы сначала объясните, в чем дело?
- Потом. В сумке есть карта, как я сразу не догадалась... Ведь третий пост совсем близко, километров десять. Туда еще можно добраться. Самое трудное - переправиться: нужен плот, потому что от моей лодки почти ничего не осталось.
- Объясните наконец, что вы задумали, зачем нам плот?
- Наша база далеко, там, в горах. - Она махнула рукой в сторону далеких вершин, уже скрытых синевой сумерек. - Меня унесло потоком. Но здесь поблизости есть временная база охотников, мы зовем ее третьим постом, да не стойте же! Ищите дерево для плота!
Древесина была легкой, как пробка, оказалось достаточно всего двух бревен. Прежде чем оттолкнуть плот, она внимательно осмотрелась.
- Приготовьте гранату, но кидайте, только если я скажу. Если что-нибудь случится, вот здесь в сумке карта и компас, азимут я отметила. Через десять километров вы увидите отдельно стоящую скалу, в ней пещера охотников. Будьте осторожны при подходе к пещере. Ночью они стреляют во все, что движется. Вы должны дойти, слышите? Должны!
- Успокойтесь. Мы вместе дойдем.
Он почувствовал, как ее горячая шершавая ладонь сжала ему руку и тут же отпустила.
- Ну а теперь вперед. И молчите! Мне нужно слышать малейший шорох. Иногда их выдает шум...
Она резко оттолкнулась шестом, и течение сразу же подхватило плот. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и заря почти сразу поблекла. Чуть слышно журчала вода под ногами. Ротанов молчал и думал о том, как много мужества нужно людям на этой планете, для того чтобы остаться людьми...