– Я ухожу, - просвистел он с той мягкостью, которую позволяла ему оловянная глотка.
Солово с сомнением глянул на темное и бурное море.
– Прямо сейчас? - удивился он. - Я мог бы подвезти вас поближе.
Баал-Шем качнул головой.
– Нет, спасибо за доброту, это не нужно: я дойду и отсюда.
– Понимаю… - ответил Солово, отбросив всякие сомнения, - но…
– Это еще одна из моих крохотных штучек, - пояснил Баал-Шем. - Подобное знание приходит с пониманием того, что я делаю.
– А именно? - торопливо осведомился Солово. Казалось, безобидный вопрос.
Однако Баал-Шем на подначку ответил улыбкой.
– Ты должен направиться в Рим, - заключил он.
– В Рим?
Баал-Шем, предвкушая, рассматривал берег, стремясь скорее там оказаться.
– Да, там-то и начнется твоя истинная жизнь, та самая, которую ты разделишь с нами. Радуйся, для тебя у нас уготованы великие планы.
Солово без особого труда воспринял новость невозмутимо.
– Готовы ли вы сообщить мне, в чем именно они будут состоять?
– Пока еще нет, капитан. К тому же они несколько текучи. Но не беспокойся, тебе придется лишь оставаться самим собой.
– Ну, это дело нетрудное, - сухо заметил Солово.
Неожиданно встревожась, Баал-Шем обернулся.
– Нет, - проговорил он голосом настолько серьезным, насколько допускали его возможности. - Могу открыть тебе это - всегда быть самим собой нелегко. - И с этими словами он не без труда влез на борт и соскочил вниз. Общий вздох облегчения вырвался из глоток суеверного и в высшей степени податливого к расизму экипажа.
Солово перегнулся через борт и обнаружил, что смотрит почти в глаза негру, стоявшему на воде, как на раскачивающейся платформе.
– В Риме тебя встретят, - услышал капитан. - Расплатишься с экипажем, а корабль, принцессу и реликвию передашь папе. И смотри - ничего не утаи… Мы верим тебе.
– Вот уж не посоветовал бы! - отозвался Солово.
– Пора кончать с прежней жизнью. Я желаю тебе добра. И венецианец тоже.
– Кто-кто? - переспросил капитан.
– Венецианец, - ответил Баал-Шем, показывая на море возле своих ног. Он просит, чтобы я пожелал тебе успеха… невзирая на все. Ох, разве ты не знал? Он сопровождал тебя во всех вояжах… в особенности после того, как узнал, что ты из наших. Вот, смотри!
Солово поступил, как ему было указано, и даже в сумраке заметил клочок моря длиной с человека, покрытый пленкой сине-зеленой слизи. Она вдруг забурлила и закипела, и Солово ощутил омерзение.
– Он все еще человек? - спросил капитан, приглядываясь. Пленка вновь запузырилась.
– Номинально, - пояснил Баал-Шем. - Высшие умы способны общаться с ним, однако он утверждает, что долгое пребывание в воде пробудило в нем склонность к морской жизни. Что и неплохо, поскольку он все равно вольется в нее, как только процесс разложения завершится. - Баал-Шем поглядел на темнеющий горизонт и заметил, что день кончается. - Однако я не могу проводить свое время в праздной болтовне, мне еще нужно дестабилизировать одну династию.