Было прекрасно известно, что Алексей Николаевич очень уважал Сталина, возможно, даже преклонялся перед его силой и авторитетом. Его собственный стиль руководства тоже был далек от мягкости. Сторонник ли он «крепкой руки»? Может быть, рядом сидит преданный идее коммунист, готовый ради великой страны идти на все, даже жестокую расправу с недавними соратниками?
Разоблачения двадцатого съезда пронеслись в сознании Шелепина. Вал обвинений, бесконечные списки репрессированных, косые взгляды на соратников, чьи подписи их украшали. Вспомнил, как чуть ли не украдкой выносили тело Сталина из мавзолея. Перед глазами как живая встала Зоя Космодемьянская, непризнанная вина, о которой недавно напомнила жена.
— Нет! Второго Сталина быть не может, — решительно мотнул головой Александр Николаевич, — нужно сохранить и расширить коллегиальное руководство партией. — И продолжил, резко ударив кулаком по сиденью, — я не боюсь диктатуры, но уверен, что это не поможет. Авантюры Никиты едва не погубили СССР.
— Вот уж не ожидал этого от «железного Шурика», — колебания не скрылись от внимательного взгляда Косыгина, — Знаешь, Саша. Это ведь последний раз когда я тебя так называю.
Собеседники опять замолчали, прислушиваясь к своим чувствам или интуиции. Тихо, соревнуясь с легким шелестом шин, шипел прохладный воздух их раструба кондиционера. За окном промелькнула высокая стела коневодческого совхоза «Новый путь».
— Наверно, я в самом деле начал по другому думать после всего, — Александр энергично потер затекшую шею, — надо же, РСФСР в кольце союзных республик. В одночасье ставших врагами.
— Дорогая расплата за свободу и равенство для всех. — Премьера было сложно заподозрить в излишней симпатии к республиканским вождям. — Так нас предать!
— Теперь мы не допустим политической близорукости, — Шелепин зло ухмыльнулся, — подготовимся заранее.
Кое-кому в ЦК сильно не повезло, мысленно потер руки Косыгин. Впрочем, «чучело» Подгорный[38] точно заслужил пинка. Если, нет, когда Саша его сковырнет – подарю бутылку хорошего коньяка. Да и сам выпью с удовольствием. Впрочем, сейчас это не главное.
— Ты точно отдаешь себе отчет, что даже частичный хозрасчет по сути НЭП, частная собственность? — добил Алексей Николаевич, — пути назад не будет.
— Под контролем коммунистической партии не страшно. Этот путь смог пройти даже голоштанный Китай. — Шелепин порывисто протянул руку, — ведь лучший Премьер СССР все равно не видит иного выхода?
— Что ж, пусть будет так, — ответил Косыгин, скрепляя союз крепким рукопожатием.