Успехи модернизации Индии в значительной степени опирались на достижения нескольких миллионов людей, которые овладели современными знаниями. Принципиальный вопрос: станут ли они локомотивом развития, который потянет за собой состав из нескольких сотен миллионов людей? От ответа на него во многом зависит будущее Индии.
Об индийском обществе принято говорить как о полиэтническом и многоконфессиональном. Но эта формулировка дает лишь самое общее представление о его составе и характере. В Индии представлены почти все мировые религии, а также религии, присущие только этой стране. Подавляющее большинство составляют люди, исповедующие индуизм – 80,5% населения страны. Еще 13,4% – мусульмане, остальные: христиане – 2,3%, сикхи – 1,9, буддисты – 0,8, джайны –0,4 и другие – 0,7%. Все общины, говорящие к тому же на разных языках и диалектах (только главных языков, определенных конституцией, насчитывается 18), живут в одном общественном пространстве, взаимодействуют, а иногда и противостоят друг другу в ходе экономической и политической конкуренции.
В последние десятилетия XX в. – начале XXI в. в результате изменений в обществе усилились религиозно-общинные группы и партии, которые стали теснить светские общественные и политические силы. Принятый в независимой Индии лозунг «Единство в многообразии», как часть общественной и политической культуры страны, стал подвергаться испытаниям. Светский характер государства, политика секуляризма как равного отношения государства ко всем религиям стали уступать место религиозно-общинному подходу, чреватому конфликтами на этой почве.
Индия не имеет официальной религии. Все граждане, в соответствии с конституцией, имеют равное право на свободу совести и право свободно исповедовать религию, отправлять религиозные обряды и вести пропаганду любой религии по их выбору. Конституция также обеспечивает свободу тем, кто не исповедует какой-либо религии, она не допускает дискриминации со стороны государства по религиозным мотивам. Секуляризм в Индии не предполагал отделения религии от государства или от политики. Заложенная в этом противоречивость не могла не сказываться на состоянии общества. Но опыт развития независимой Индии свидетельствовал о том, что идея единства в многообразии не потеряла своей жизненности и привлекательности. В этом заключена внутренняя сила такого сложного и многогранного организма, как индийское общество.
Достижения Индии, в том числе в экономике и, особенно, в высоких технологиях, позволили ей стать в один ряд с ведущими мировыми державами, превратиться в важный геополитический фактор мирового устройства.