— Мэрлин, у меня столько еще дел не сделано!
— Всех дел все равно не переделаешь! Я надолго тебя не задержу. Кроме того, я уже успела допросить вашего секретаря, сегодня у тебя не будет занятий. Не хочешь же ты обидеть отказом старую, всеми заброшенную тетку?
— Мэрлин, прекратите прибедняться! Стоит вам только поднять телефонную трубку, и у вас соберется половина города.
Мэрлин Ван-Бредин рассмеялась с видом триумфатора.
— Ты должна радоваться, что я выбрала только тебя, это большая честь. — Она подхватила Ноэль под руку и потащила ее с кафедры на стоянку, где оставила свой "БМВ". Ноэль смирилась со своей судьбой, возражать Мэрлин было бессмысленно.
— Я уже заказала столик у Баричелли. Там готовят лучший капуччино во всем Кливленде!
"Баричалли" был типичным итальянским ресторанчиком, небольшим и уютным, Ноэль нравилось здесь бывать. Она заказала для себя пышную пиццу с крабами, шампиньонами и помидорами, бутылку красного вина и на десерт капуччино с пирожными.
— Спасибо, что вы вытащили меня из университета. Я с утра ничего не ела, действительно, аппетит приходит во время еды. — Она облизала крем с пальцев. — До вашего прихода жизнь казалась мне сплошной маетой.
— Ты что, поссорилась с Джефри?
Ноэль не хотелось ничего рассказывать, но от Мэрлин трудно было что-то скрыть.
— Вы уже научились отгадывать мысли на расстоянии?
— К сожалению, у меня нет таких способностей, я лишь могу восхищаться экстрасенсорными способностями у других. Просто Джефри звонил мне сегодня утром и минут десять рассказывал, какой он замечательный муж, при этом был взволнован, что ему несвойственно.
Неожиданная мысль пришла Ноэль на ум.
— Мэрлин, а ведь вы не любите Джефри.
Мэрлин замахала руками, выражая свое несогласие.
— Он ведь мой племянник. Я знаю его со дня рождения. Он был очень послушный мальчик. И прилежный, трудолюбивый. Его отец, мой брат, работал по восемнадцать часов в день, мать его бросила. Неудивительно, что Джефри вырос со странностями. Он бывает излишне самоуверен. После того как он на тебе женился, я подумала, что в нем поубавится спеси. А сейчас я вижу, что это ты изменилась, а не он, в тебе стало меньше эгоизма и бескомпромиссности за эти четыре года. Но я чувствую, что, у вас что-то не ладится. В семейной жизни не бывает одного виноватого. Что же происходит?
— Я хочу родить ребенка, — твердо сказала Ноэль, последний год она не позволяла себе ни с кем обсуждать эту тему. Теперь же она ни о чем другом не могла думать. И ей нужен был дружеский совет.
— А Джефри не хочет иметь детей?