Дама в черном платье и знакомая Розины говорят на непонятном языке. Из иностранных языков Розина владеет лишь английским, и то в школьном объеме. Хозяйка дома улыбнулась, улыбка вышла серьезной и невеселой, просто знак приветствия со стороны воспитанного человека. При виде этой женщины Розина, повинуясь какому-то порыву, склонила голову.
— Как вас зовут, мадемуазель? — спрашивает женщина. В ее французском языке не чувствуется никакого акцента.
— Розина Бланвен, мадам.
— Розина! — повторяет дама. — Это имя подошло бы для героини какой-нибудь комедии.
Девушка покраснела и смущенно улыбнулась.
— Мадам Кассини рассказала мне о ваших злоключениях, — продолжает владелица замка. — Она находит вас очень симпатичной, и я готова согласиться с ней. Хотели бы вы поработать несколько месяцев в этом доме? У вас будет время «прийти в чувства», как говорят во Франции.
Наконец Розина начинает осознавать свое положение. У нее ничего нет. Она одна, помощи ждать неоткуда.
Девушка лепечет:
— Я очень признательна вам, мадам. Только я ничего не умею делать: я еще учусь в лицее.
Эта непосредственность забавляет даму в черном.
— Думаю, — заявляет она, — что вы могли бы стать помощницей нашей старой служанки, которой все труднее справляться со своими обязанностями по дому.
За долю секунды в мозгу Розины проносится слово «служаночка». Вот, что ей предлагают. Горничная! Прислуга! Служаночка!
— Если я справлюсь, — тем не менее отвечает она. В разговор вмешивается дама из «мерседеса»:
— Малышка, вам следует знать, что вы находитесь у князя и княгини Черногорских.
Розина ошарашена и кланяется еще ниже, чем в первый раз. На этот раз обдуманно.
— Знаете ли вы, что такое Черногория? — спрашивает Розину княгиня.
Вот удача! Однажды она прочитала в журнале «Пуэн де вю» большую статью о республике Черногория. Вот как полезно бывает поскучать в приемной у зубного врача! Великолепная память позволяет Розине практически дословно восстановить статью в уме.
— Да, мадам. Это — государство на юге Европы; в шестом веке Черногория была под властью Византии, затем, в XVII веке, ею владели турки; она была освобождена от турецкого господства в результате народного восстания под руководством Оттона Скобоса, основавшего правящую династию и царствовавшего под именем Оттона Первого. Во время последней войны Черногорию несколько раз оккупировали. После освобождения Красной Армией была провозглашена республика, а царствующий князь убит в своем дворце в Токоре.
Дама в черном крестится.
— Он был моим супругом, — говорит она. — Потрясающе: молодая француженка столько знает о такой маленькой стране!