— Не много ли ты берешь на себя?
— Прости, Леночка, я не хотел тебя обидеть.
Он наклонился к Александру Ивановичу и так, чтобы Павел не слышал, сказал ему несколько фраз.
Нина догадалась, о чем идет речь, и незаметно вышла из комнаты.
— Вот как, — задумчиво проговорил Александр Иванович и мельком взглянул на сына. — Никогда этого не будет, — вдруг твердо сказал он.
Молодой Полынов поднял голову.
— Ты это обо мне?
— Да, — ласково ответил тот.
Откровенно говоря, предположение Лены, угаданное Михаилом, не застало Александра Ивановича врасплох. Мысль о переводчице уже приходила ему в голову.
— С другой стороны, — продолжал размышлять Щербаков вслух, — не поехать тоже неудобно. Ведь бывают на таких приемах наши писатели, артисты, ученые... Может быть, вас по этой причине и пригласили.
Александр Иванович не совсем понимал, почему Щербаков придает всему этому такое значение. Но он во всем доверялся молодому человеку, полагаясь на его знания и жизненный опыт, и настороженность того невольно передалась ему.
— В конце концов, почему не отправиться, раз приглашают, — сказал Щербаков. — Может быть, это просто дань уважения к вашему имени.
На том и порешили, что Полыновы все-таки поедут в посольство.
К вечеру следующего дня у ворот дачи остановился темно-синий лимузин. За рулем сидела переводчица.
Март вступил в свои права, и во всем уже чувствовалось приближение весны. От потускневшего влажного снега несло сыростью. На молодой женщине было демисезонное пальто табачного цвета и скромная беретка. Каролина легко вбежала на крыльцо.
Полынов встретил ее подчеркнуто вежливо.
— Напрасно беспокоились, — после взаимных приветствий заметил он.
— Что вы, Александр Иванович, — весело ответила Каролина. — Погода прекрасная, и поездка к вам на этот раз доставила большое удовольствие.
Еще сердечнее она встретила Павла. В черном костюме, накрахмаленной рубашке и галстуке он выглядел превосходно, и молодая женщина с удовлетворением отметила это про себя.
«Он произведет фурор», — мелькнуло у нее в голове. Каролине очень хотелось, чтобы Павел уселся в машине рядом с ней; но Павел раскрыл переднюю дверцу и пропустил отца.
Погода была, действительно, отличная, и машина быстро помчалась по хорошо накатанной дороге.
Когда въехали в Москву, в городе уже зажглись огни, и Полыновы прильнули к окнам, рассматривая вечернюю столицу.
Каролина умело, с соблюдением всех правил, вела машину. Они подъехали к ярко освещенному зданию посольства.
В нижнем этаже, где помещался просторный зал, уже было многолюдно. Когда туда вошли Каролина, ослепительно красивая в своем вечернем платье, и оба Полыновых, высоких и очень похожих друг на друга, многие невольно обратили внимание на них.