Помыв руки, Михаил с аппетитом принялся за грибной суп.
— Кто же с нами поедет?
— Мы с тобой — раз, вернее два, Владимир Власов, ты его знаешь, у нас в цехе работает — три, кажется, Нина хотела — это будет четыре, ну хорошо бы и Павла Полынова... пять человек, как раз необходимая нагрузка для мотора.
— Ты сегодня вечером свободен?
— Совершенно... Давай сходим в кино.
— Мы давно не были у Полыновых... Лучше съездим к ним.
— Правильно... Кстати, узнаем, поедет ли Павел с нами.
Часа через полтора они уже шли от маленькой железнодорожной станции к дому Полыновых.
Вечер был отличный: тихий, безоблачный и удивительно светлый... Внезапно на дорогу выскочил автомобиль иностранной марки...
— Смотри, Павел! — вскрикнула Лена, схватив Михаила за руку.
В машине их тоже заметили, машина затормозила, дала задний ход. Рядом с молодым Полыновым на водительском месте сидела переводчица в изящной спортивной курточке.
— Здравствуйте, — приветствовала она Щербаковых, как старых знакомых. — Садитесь, поедем кататься...
— Спасибо, — отчужденно проговорил Михаил. — Александр Иванович дома?
— Нет, — смущенно ответил Павел. — Но он сегодня должен возвратиться.
— Откуда?
— В субботу он улетел с Петром Николаевичем...
— Ах, вот оно что...
— Садитесь, Леночка, — снова пригласила Каролина.
Ответил Михаил:
— Извините, но... Павел, нам необходимо с тобой поговорить...
— Дела, — улыбнулась Каролина. — Русские любят дела... Как говорится, медом не корми... Тогда я поехала... Павел, до завтра, — кивнула она на прощание молодому Полынову, вышедшему из машины. — До свидания...
Машина с места взяла скорость и скоро скрылась за поворотом. Щербаковы и Павел молча пошли к дому Полыновых. Когда, наконец, Михаил и Павел остались вдвоем, между ними и произошел этот разговор.
— Ты извини, что мы расстроили твою прогулку, — после паузы проговорил Щербаков, пристально глядя на молодого человека. — Но нам действительно нужно решить один вопрос... Правда, сейчас хотелось бы поговорить о другом...
Павел, не поднимая глаз, молчал. Какой-то холодок пробежал между ними...
— На правах товарища, друга, имею право я спросить тебя прямо?
— О чем?
— То, что мы сегодня увидели, это случайность?
— Нет... не случайность, — Павел поднял ярко блестевшие, счастливые глаза.
— Спасибо за откровенность.
— Я ее... люблю... — продолжал Павел.
Михаил явно не ожидал этого откровенного признания.
Большое, теплое чувство поднялось в Михаиле, как там — в ущелье, когда они впервые заговорили о любви.
— Александр Иванович знает?
— Нет.
— Ну и что ты теперь решил делать? Жениться?