— То есть нам не удастся пофехтовать? — Ахилл Мария хитро прищурился. — Я рассчитывал на реванш после прошлого раза!
— Мальчишка! Подумаешь, спина! Моя шпага ждет! И теперь ты так легко не отделаешься!.. Ну да это забавы. Рассказывай, как у вас обстановка?
В свое время генерал работал в Тремезианском поясе. С тех пор он сохранял прекрасную осведомленность и по старой памяти принимал здешние дела близко к сердцу. Впрочем, он был профессионалом: никогда не докучал излишней опекой, советы давал дельные, помогал договариваться с начальством на Земле… но и спрашивал строго.
Ахилл Мария в двух словах обрисовал ситуацию. Без официоза, безо всяких цифр и статистики. Для всего этого еще будет время.
На закуску он преподнес свежую историю про жуликов, доведя начальство до колик.
— Да! — Генерал суммировал впечатления. — Тремезия! Дикое место! Люблю! Эх, как же у вас стало… не так… Устроились!.. Не то что тридцать лет назад. Впрочем, я не об этом хотел поговорить, Ахилл.
Подполковник заглянул в глаза начальника.
— А о чем же? Собственно, мне и рассказывать больше нечего, только всякая конкретика.
— О, Ахилл, ты все прекрасно рассказал! По службе у тебя полный порядок, я уверен. Даром, что ли, я угробил на тебя столько времени? Вопрос не в этом, вопрос в том, чем вы здесь занимаетесь по-настоящему. — На последнее слово генерал нажал голосом.
— По-настоящему?
— Ты глухой? Зачем тогда переспрашиваешь? Я стар, но голова пока еще соображает, и связи кое-какие остались. Ты думаешь, я не в состоянии сложить два и два? Не делай удивленных глаз! Почему ты перестал патрулировать рубеж Иштар — Ташмету? Только не надо рассказывать сказок про поиски базы «Синдиката», это ты им можешь очки втирать! — Генерал ткнул пальцем в зенит, указуя на далекую Землю. — Что за игры с контрабандой животных? Ты умный мальчик, ты никогда не стал бы путаться с подобной мелочовкой без веских причин. Денег больших не заработать, а риск велик. С чего вдруг пираты сделались настолько тихими? С чего такое внимание с их стороны к конкордианскому «Кармаилу», в то время как у тебя полное благорастворение вакуума? И что за дикая петрушка с этим вашим беглым пилотом?
«Дикую петрушку» генерал силился выговорить по-русски, отчего получилось нечто уморительное и неудобопроизносимое. Впрочем, коменданту стало до чертиков не до смеха. Старый лис что-то учуял, а раз учуял он… Кое-кто еще мог догадаться, ой как мог!
Ахилл Мария перешел на подчеркнуто официальный тон.
— Господин генерал, я очень уважаю ваше мнение, но сектор находится в моей юрисдикции. Я действую согласно оперативной обстановке, только и всего. Без оглядки на политику нашего начальства, Совета Директоров и так далее. Наряд сил и средств по направлениям определяю я и только я. Я же отвечаю за вверенные территории. Это вы меня так учили. Если мои действия будут признаны ошибочными или непрофессиональными, я готов нести всю меру…