— Но, — продолжил Симеркет, — ты не должен был калечить моего друга! Он слишком стар для такого обращения. Ты мог убить его!
Лицо парня залила краска стыда.
— Мне приказали. Нельзя беспокоить посла… — пробормотал он.
— Ну, знаешь ли, есть разные способы выполнять приказ. Одно дело — охотиться на гиппопотама, другое — преследовать зайца, согласен?
Охранник озадаченно смотрел на спокойно рассуждающего Симеркета.
— Кем-весет все равно что старый заяц. Ткни его слегка в бок, он и убежит. А ты пошел на него как на гиппопотама. Понимаешь, о чем я толкую?
— Вроде бы понимаю, — промямлил парень. И поднял копье, проверяя вес и балансировку. — Но принести мне это копье… Зачем ты это сделал?
— Я в молодости сам был охранником. И помню, как нас заставляли платить за все, что случалось с нашим оружием.
— Ты был охранником?
Симеркет кивнул:
— При караване.
На лице юноши отразились смешанные чувства. Ненависть к этому египтянину полностью испарилась, уступив место интересу.
— Ну что ж, — произнес он неуверенно, — спасибо. Симеркет взглянул на караульного, все еще глядевшего на него из своей будки широко раскрытыми глазами.
— Скажи своему приятелю, что я здесь не для того, чтобы убивать тебя. Я пришел, чтобы задать несколько вопросов.
В глазах охранника мелькнуло подозрение.
— Так ты для этого подарил мне копье?
— В любом случае копье твое.
— Менефа здесь нет. Вчера ночью он оставался во дворце.
— Я хочу поговорить с тобой, если ты не возражаешь, и с твоим другом в будке.
Юноша помолчал, словно обдумывая ответ.
— Это зависит…
— От чего?
— От того, что ты хочешь спросить.
— Да, да… — подал голос из караульной будки Нес-Амон. — Она такая красивая, как ты говоришь, — слишком красивая для служанки. Но это не значит, что она столь же услужлива, сколь красива. К тому же мне нравятся женщины помоложе.
Симеркет подавил импульс столкнуть караульного с табуретки. Но этот прыщавый нахал должен помнить кого-то из слуг, что прибыли из Египта вместе с Менефом. Так что Симеркету пришлось терпеть его возмутительные речи.
— Да, она была здесь — и мальчик тоже, — я могу сказать тебе это, хотя обязан помнить только тех, кто работает здесь сейчас.
— А ты можешь вспомнить, что с ними случилось?
Нес-Амон отрицательно покачал головой.
— У нас очень много слуг. Они приезжают с каждым караваном, их тысячи. Сейчас здесь, должно быть, уже пол-Египта — особенно после заговора.
— Их всех посылали к Менефу?
Нес-Амон кивнул.
— Его право поступать с ними так, как он считает нужным.
— Куда он их посылает?
— О, некоторых он отдает своим друзьям, если слуги умные или красивые. Но большинство из них ждет Эшнунна.