* * *
Дастан и Тамина были вынуждены снова помогать друг другу. Верхом на Акше они помчались через Долину Рабов и выехали на плоскогорье, по другую сторону которого лежал Аврат, город, где хоронило своих мертвых всё Персидское государство.
С высокого горного склона им открывалась торжественная картина: длинная вереница людей тянется через бескрайнюю пустыню и исчезает за городскими воротами Аврата.
— Все они прибыли на похороны моего отца, — печально проговорил Дастан.
— Эти ворота стерегут не меньше сотни персидских солдат, — заметила Тамина.
Но делать было нечего. Пришла пора поделиться с Дастаном малой толикой тайных сведений о Кинжале.
— В горах за Аламутом скрыт Храм Хранителей, — сказала принцесса. — О нем никто не знает, только жрецы. Это единственное место, где Кинжал будет в полной безопасности.
Дастан пропустил ее слова мимо ушей. Его упрямство сводило ее с ума. Глядя на бурю чувств, отраженную у него на лице, принцесса подумала: надо попробовать еще раз. Может быть, ей удастся достучаться до него.
— Дастан, — ласково произнесла она. — Как ты думаешь, почему отец в тот день взял тебя с улицы?
Дастан наконец обернулся к ней и ответил:
— Наверно, он испытывал ко мне какие-то чувства.
— Гораздо более глубокие, чем любовь. Он разглядел, что боги предначертали тебе великую судьбу.
Дастан громко расхохотался, запрокинув голову.
— Я верю только в то, что могу увидеть своими глазами и подержать в руках, — успокоившись, ответил он.
Тамина вздохнула. Ей так и не удалось разубедить его, а время было на исходе.
— Умоляю, перестань думать о том, кем ты был когда-то. Спроси себя: «Кем я должен был стать?»
Дастан молчал. Вопрос Тамины напомнил ему последние слова, которые сказал ему отец. Неужели ему суждено стать великим человеком? Понять это поможет только Низам.
— Если хочешь оставаться рядом со своим драгоценным Кинжалом, — сказал он Тамине, выходя из задумчивого забытья, — помоги мне попасть в Аврат.
Тамине ничего другого не оставалось. Она повела юношу в Аврат.
Как ни опасен был путь через Долину Рабов, пробираться по улицам Аврата оказалось еще опаснее. В городе было полным-полно солдат, и если бы кто-нибудь узнал Дастана или Тамину, их бы тотчас же арестовали.
Пока Тамина щелкала орехи и угощала ими какого-то важного сановника, Дастан храбро пробирался вдоль погребальной процессии. Улучив момент, он засунул под седло дядиной лошади записку. В ней он просил Низама встретиться возле конюшен у выхода с базара, в тихом закоулке подальше от шумных людских толп. Через несколько часов юноша прибыл на место встречи. Тамина спряталась в тени, напрягая слух, чтобы не пропустить ни единого слова из разговора.