– Это как? – улыбнулась Кэсси.
– Не прошло и пяти минут, как он снова позвонил, чтобы извиниться. Если ты хоть что-нибудь знаешь о Джоне Ти, то тебе известно, что он редко извиняется. Но он был очень ласковый, когда позвонил второй раз. И я согласилась пообедать с ним на следующей неделе.
– Потрясающе, Лотти. Правда, потрясающе.
– Да, по-моему тоже. Но понадобилось двадцать лет, чтобы патока согрелась. У меня, солнышко, не осталось столько времени.
Двадцать лет? Кэсси не знала, сможет ли она продержаться пару месяцев. Джейк, будет дома через несколько дней. Кэсси должна серьезно подумать над предложением Брайэна. Надо надеяться, что она примет правильное решение. Лучшее для всех.
* * *
Откинувшись на спинку кресла и забросив ногу на ногу, Джейк сидел в кабинете Джона Ти. Беззаботная поза отнюдь не соответствовала его состоянию. Прошлой ночью он слишком поздно вернулся домой и не мог зайти к Кэсси. Утром встав, он первым делом принял душ, быстро оделся и уже спускался по лестнице, когда гулкий голос Джона Ти остановил его. Старик просил зайти к нему в кабинет. А Джейку не терпелось увидеть Кэсси.
Он обнаружил, что часто думал о ней, когда уезжал, и это мешало ему сосредоточиться. Работа с выездкой Шедоу шла явно неудовлетворительно. Страдало и его мастерство связывать животных. Ему пришлось приложить сверхусилия, чтобы не отвлекаться во время выступления в последнем родео. И даже при этом он занял в борьбе только второе место.
– Мне нужна твоя помощь, сын, – без выражения сообщил Джон Ти. – У Тоби растянуто запястье, и он, на несколько дней не работник. Другие парни болеют. Дел гора. Мы можем и здесь воспользоваться твоим мастерством.
Джейк почесал подбородок. Интересно, это что, одна из хитростей Джона Ти, чтобы удержать его дома? И он не приходил в восторг, когда Джон Ти, называл его «СЫН». Отец использовал это обращение лишь в случаях, когда ему что-то было надо от Джейка.
– Я собираюсь уехать на следующей неделе, а до тех пор буду вкалывать здесь.
– Прекрасно.
Джейк терпеть не мог вот так сидеть в кабинете напротив этого строгого человека, будто он школьник, приведенный к директору. Он сделал движение, чтобы встать.
– Не так быстро. Есть еще одно, что я хотел бы обсудить с тобой.
– Что еще? – Джейк снова сел и вздохнул. Джон Ти вскинул седеющие брови.
– Скоро твой день рождения.
Джейк насупился. Он не любил, когда напоминали о его дне рождения. Это никогда не бывало для него счастливым событием. У него осталось одно смутное воспоминание о праздничном пироге и о своей попытке задуть мерцающие свечи. Но он тогда был совсем маленьким. От матери Джейк получил единственный подарок, который помнил. Акварель, которую она нарисовала. Маленький мальчик сидит на серой кобыле на фоне гор. Эту картину Джейк всегда держал при себе. Получилось так, будто его мать знала, что когда-нибудь он появится на ранчо Андерсона. Или просто надеялась. Наверное, это был его пятый день рождения. Последнее счастливое воспоминание о матери.