— Да! Он такой милый, обходительный! Приглашает меня в парк, в театр…
«Что еще ему делать? — приревновал я. — Мы там воюем, а он портянки считает!»
На Антона, впрочем, я сердился зря. Он рвался на войну, но я запретил. Нотариус не служил в армии, отправлять на фронт этого теленка было равносильно тому, что на убой. Антон мне был нужен живым. Других проходчиков в Новой России не имелось.
— Мне все девочки завидуют! — хвалилась Ула. — Братья — герои, кавалер — писаный красавец! Смотри! — Она указала на госпиталь.
Я обернулся. В окнах торчали женские лица.
— Илья! — сказала Ула, потупившись. — Давно хотела спросить. Ты не сердишься на меня за давешнее?
— Что было, то было, — ответил я. — Ты моя сестра, и я тебя люблю!
Она расцеловала меня в щеки и побежала к крыльцу.
Я сел в экипаж и скомандовал к Зубову. Я собирался попенять ему за усердие, но лицо полковника было хмурым, и я молча сел в кресло.
— Царь умирает! — сказал Яков.
Я не нашелся что сказать.
— Цирроз печени, водянка, — продолжил он. — Врачи говорят: неделя — самое большее!
Я вспомнил: об Алексее давно не писали в газетах, что выглядело странно: Верховный главнокомандующий! Хотя любой знал: реально командует начальник Генштаба.
— Грядет смута! — продолжил Зубов. — Наследника-то нет!
— Если кого из дочек? — предложил я. — Изменить закон?
— Ты их видел? — вздохнул он. — Без слез не глянешь!
Он замолчал, я тоже.
— Илья! — сказал он наконец. — Даже не знаю, как начать… Знаешь, что о тебе говорят?
— Разное! — предположил я.
— Люди считают тебя сыном Алексея!
Челюсть не отвисла у меня потому, что ее вовремя подхватили.
— Не знаю, кто пустил этот слух, — продолжил Зубов, — но ему верят. Целую историю сочинили! Будто бы царь охотился в северных краях, встретил там красавицу вейку, у них родился сын… Ты чрезвычайно популярен, едва ль не в каждом доме есть твой портрет. Веи спят и видят тебя на троне! Я уполномочен предложить…
— Ты охренел? — спросил я ласково.
— Если думаешь: сам придумал, то ошибаешься! Государственный Совет провел тайное заседание, меня уполномочили. Ты чистокровный ари, капитан гвардии, кавалер многочисленных наград…
— Яков! — сказал я. — Что за бред! Кто поверит, что я сын царя?
— Это не трудно! — возразил он. — Госсовет рассмотрит показания свидетелей, признает их достоверными…
— Обманывать нехорошо!
— Политика — сплошной обман! — возразил он. — Для пущей легитимности женишься на принцессе!
— Ты их видел? — спросил я. — Зачем мне эти слезы? И потом: кто женится на сестрах? Фараоны этим баловались, но они плохо кончили.