— Илья! — Он встал и заходил по комнате. — Подумай! Столько хорошего можно сделать!
— Не позволят! — возразил я.
— Кто?
— Те, кто уполномочил. Они ведь не предлагают избрать меня царем; обещают признать наследником. Это означает: на определенных условиях, причем, как следует ожидать, очень жестких. Государственный Совет Новой России — это Сенат эпохи Петра Первого, формируемый самим монархом. Веев там нет. Большинство сенаторов — родовитые ари. Перемен они не хотят и дадут мне это понять. А вот страна перемен ждет, если не провести реформы, веи разочаруются. Стоит кому-нибудь крикнуть, что царь ненастоящий… Мне выводить армию на улицы, стрелять в людей? Илья Первый Кровавый?
— Ливенцов говорил: ты не согласишься! — сказал Зубов.
— Гордей — умный мужик! Не забывай и о том, что на царство следует помазать. Митрополит Сергий знает, кто я, и откажет самозванцу. Гнилая идея! Я не участвую!
— Значит, смута! — сказал Яков. — Роды схлестнутся в борьбе за власть, стать царем захотят многие. А у нас война…
— Зачем нам царь? — перебил я.
— То есть? — удивился он.
— Механизм смены власти отработан в семнадцатом году. Назначают Временное правительство, которое правит до созыва Учредительного собрания. Собрание определяет государственное устройство и выбирает постоянную власть. Все уже придумано!
— В семнадцатом не получилось…
— У них была Дума, которая назначила болтунов. Болтуны развалили армию и прозевали большевиков. Если во главе правительства встанет решительный человек…
— Кто? — заинтересовался он.
— Ливенцов! Он выиграл войну, его поддержит армия.
— Госсовет его не изберет! У Гордея жена вейка!
— Это вопрос караула.
— То есть? — удивился он.
— Представь! — сказал я. — Госсовет собрался для решения будущего страны. Ввиду важности мероприятия дворец охраняют «танки», я хотел сказать: Отдельная Его Императорского Величества гвардейская рота специального назначения. Солдаты и офицеры стоят в карауле при боевом снаряжении. Это видят сенаторы, направляясь на заседание. Начинаются дебаты, кандидатура Гордея не проходит, и тут появляюсь я, громыхая и постреливая…
— Илья! — попросил он. — Посерьезнее!
— Ладно, стрелять не будем! Рота входит в зал, я становлюсь перед Госсоветом и заявляю: «Господа, караул устал! Сколько можно болтать, когда Отечество в опасности! Неужели не ясно, что Гордей Иванович Ливенцов — единственный человек, который спасет Отчизну? У фронтовиков другого мнения нет! Назначайте его председателем Временного правительства, поручите сформировать кабинет и созвать Учредительное собрание. После чего можете самораспуститься!»