Из зала уводила единственная дверь - как раз напротив проема, в который вошел император. Стерегли ее восемь красных, все в кольчугах, при оружии. Вентайн направился к самому рослому, бритоголовому детине, вооруженному топором. Жрец удивленно поглядел на императора - вот уж кому никак не следовало здесь появляться.
- Ваше величество?
- Ты знаешь, что сегодня моя коронация? Я пришел за Отцом-Солнцем, без него церемония не будет завершенной. Отопри дверь, тебе приказывает император.
- Я не могу этого сде…
Вентайн был готов именно к такому ответу, поэтому не дал здоровяку закончить и взмахнул полой плаща, кинжал пробил вышитую ткань и горло бритоголового - точно над обрезом кольчуги. Хлынула кровь, черная под огнями светильников. Вентайн разжал руку, выпустив скользкую рукоять, и подхватил секиру, падающую из рук умирающего жреца. Движение плавно перешло в удар, но стоявший рядом храмовый воин оказался проворен - лезвие секиры столкнулось с клинком. Воины, предоставленные лордами, только этого и ждали - когда Вентайн ударил жреца, они молча бросились на красных, завязалась схватка. Многочисленные тени, кружились под ногами сражающихся, метались, сжимались и расползались в ширину, когда воин падал - казалось, это тень захватила его липкими руками и тянет на пол, к себе.
Император, уложив рослого жреца, отступил - он считал, что уже внес достаточный вклад в исход побоища, и что два десятка воинов лордов окажутся намного сильней семерых жрецов, к тому же красные не готовы, а люди лордов пришли убивать. Но охрана подземелья состояла из отборных бойцов. Пришельцы падали один за другим, красные дрались молча, сосредоточенно и очень эффективно. Численный перевес не сыграл никакой роли, жрецы бились, стоя спиной к каменной стене. Пришлось и Вентайну схватиться с ними. Раскрутив секиру убитого, он бросился в бой. Жрец - тот самый, что отразил его удар в самом начале - как раз прикончил одного из спутников императора и выпрямлялся, поднимая меч, момент оказался удачным.
Вентайн рубанул сверху, лезвие секиры скользнуло по гладкой, лишенной украшений каске красного и ударило в плечо. Мягко спружинила кольчуга жреца, лезвие не рассекло стальных колец, однако удар был настолько силен, что красный отшатнулся. Вентайн ударил снова, перешагивая умирающего солдата, потом парировал удар древком и ударил снова. Жрец был отличным рубакой, и Вентайну пришлось нелегко, хотя противник уже не мог действовать левой рукой.
Вот сейчас императору пригодились долгие часы упражнений, когда они с Тенью фехтовали попеременно всевозможным оружием, меняли копья, секиры, кинжалы и мечи разного размера. Тень обожал грязные приемы, это злило Вентайна, но зато он научился противостоять такому бойцу, который в схватке не брезгует подножками и всевозможными подлостями. Он теснил уставшего жреца, наносил удары то справа, то слева, меч красного двигался все медленней… Улучив момент, император занес секиру над правым плечом, жрец отшатнулся. Вентайн быстро развернул оружие, будто готовится рубить слева и, когда жрец вскинул клинок для защиты, ударил противника древком в лицо. Мягко хрустнули кости и хрящи, жрец залился кровью, слепо взмахнул мечом… еще один удар секиры завершил дело.