- Ваше величество? Но… как же?
- Я пришел взять то, что принадлежит мне по праву, - Вентайн шагнул вперед, и оттолкнул красного, за императором, гремя оружием, двинулись воины.
Отброшенный рукой Вентайна жрец споткнулся и упал, подняться ему не дали. Несколько глухо прозвучавших ударов, лязг кинжала, извлекаемого из ножен, хруст и короткий стон.
- Двое от Хокси останутся здесь, - велел Вентайн, - уберите тело, спрячьте где-нибудь. И ни один красный не должен покинуть храм, пока мы не закончим.
Отдав приказ, император устремился к очагу. Вход в катакомбы замаскирован, но старик, прадед Тени, знал секрет старого храма и объяснил, как отыскать вход. Вентайн ощупал стену справа от очага на уровне собственного плеча, вскоре нашелся замаскированный рычаг, приводящий в действие механизм каменной двери. С тяжелым грохотом открылся уводящий в темноту проход. Верзила из дома Аганея прихватил факел со стены, и император повел свой отряд вниз. Перед ним вырубленный в мягком камне проход, стертые ступени лестницы лоснились, они оказались покатыми и скользкими, шагать по ним было неудобно, Вентайн опасался поскользнуться.
Спуск оказался не таким уж долгим - в древности варвары строили не так изощренно, как те, кто возводил замок на склоне Тереи. И хваленые катакомбы на самом деле - коротенькие тесные переходы. Только тот зал, где хранится Отец-Солнце, укреплен по-настоящему, его обновили и расширили.
Лестница привела в залу шагов пятнадцать длиной. Когда все спустились, сразу сделалось душно. Вентайн ткнул пальцем в грудь первого из здоровяков Аганея:
- Ты. Оставайся здесь и охраняй зал. Отдашь факел и тихо сиди в темноте, слушай. Остальные за мной.
Из зала вели два коридора, Вентайн выбрал левый. Несколько десятков шагов - и впереди показался свет. Проем, из которого исходило свечение, пока что не был виден, все коридоры здесь кривые. Император вытащил из ножен кинжал и спрятал руку с оружием под плащом. Еще мягко скругленный проход - и открылся широкий проем. Здесь грубо рубленый известняк сменился ровно отесанными блоками, новая кладка. Работа красных жрецов, не иначе. О том, что скрывают древние катакомбы, мало кто в городе знал, а кто знал - предпочитал не обсуждать. Вентайну было известно немногим больше, жрецы берегли свои тайны.
За широким входом оказался зал, освещенный полудюжиной ярких светильников. Пламя факела, который нес один из воинов, начало колебаться еще раньше, чем Вентайн достиг зала - там имелась вентиляция. Император прошел внутрь и огляделся. Теперь спешить некуда, все закончится очень скоро - либо победой, либо… в прочем, если задуманное не удастся, беспокоиться о последствиях придется уже не Вентайну, он будет мертв.