Денек выдался жаркий, и Вентайн в парадных одеяниях обливался потом, а корона Ирго давила невыносимой тяжестью. Он обратился к сопровождавшим его лордам и царедворцам:
- Как славно, что Ирго покорил только сорок королевств и захватил только сорок корон. Сорок первая сломала бы мне шею.
- Ваше величество необычайно остроумны сегодня, - пропыхтел жирный толстяк Веолодий.
- Я радуюсь, ведь нынче величайший день в моей жизни, ваша святость. Хотя и очень жаркий.
- Всеблагое Солнце осеняет ваше величество своими лучами. Это добрый знак.
- Еще бы ему не осенять в разгар лета! Интересно, что бы вы сказали, случись коронация осенью! Что всеблагое Солнце осеняет меня благодатью через влажный платочек?
Лорд Аганей, оказавшийся рядом, хмыкнул.
- Золотые маги обеспечили бы нам солнечную погоду и осенью, ваше величество, - желчно заметил Хокси. - Ручаюсь, что его святость приписал бы эту заслугу себе.
- И справедливо! Ведь именно он заставил бы магов сделать это, стало быть, заслуга его, - император кивнул, и высокая тиара Ирго Ужасающего опасно покачнулась на его голове. - Держать золотых магов в страхе - великое дело! Тут есть, чем гордиться.
- Стерегитесь, - заметил археон, - из-за ваших шуток корона шатается на голове.
- Нет, ее качает на исходящих от вас волнах святости, - парировал Вентайн. - Боюсь, не начался бы шторм. Немедленно согрешите, археон! Не то нас унесет потоком.
Аганей не сдержался и гоготнул. Первосвященник злобно уставился на лорда, но тут страже наконец удалось освободить путь, и опасный разговор прервался.
Торжественная процессия потянулась через забитую горожанами площадь. Стражники с трудом удерживали толпу, им помогали красные жрецы. Вентайн вертелся в седле, улыбался и махал жителям Джагайи, ему то и дело приходилось поправлять тиару. Толпа ревела.
Наконец всадники выбрались с площади, на улицах стражникам было полегче - здесь на них напирали не так сильно, и проще было удерживать джагаев в проулках.
- Кстати, археон, - император повысил голос, чтобы перекрыть восторженный вой горожан, - с моей короной отлично смотрелся бы Отец-Солнце, эти реликвии чудно подходят одна к другой!
- Отец-Солнце доверен красным жрецам вашим прадедом! Вступая в должность археона, я поклялся беречь ее!
- То есть вы будете беречь ее и от меня?
- Такова моя клятва и мой долг! Хранить верней, чем собственную жизнь! - Веолодию тоже приходилось кричать, чтобы император его услышал. - Потеря Отца-Солнца для меня все равно, что потеря жизни!
- Да будет так! - Вентайн кивнул, и корона покачнулась на нем в очередной раз. - Но вы сильно рискуете!