Для удаления из корпуса воды автомобиль оснащался системой водоотлива, состоящей из двух центробежных насосов (трюмного и насоса отсеков) и коллектора водоотлива. Суммарная подача (производительность) всех водоотливных средств автомобиля при максимальной частоте двигателя достигала 450 л/мин. Оба насоса работали после включения привода на гребной винт, при этом насос отсеков с максимальной подачей 150 л/мин позволял откачивать воду из левого и правого кормовых отсеков и центрального отсека при соединении их водоприемников с насосом с помощью коллектора водоотлива. Трюмный насос с подачей 300 л/мин размещался в центральном отсеке и откачивал воду только из него. На автомобиле имелся также ручной водооткачивающий насос с небольшой подачей.
Максимальная скорость автомобиля на суше – 65 км/ч. Расходы топлива по шоссе на 100 км – 47 л, на воде при скорости 10 км/ч -30 л/ч. Запас хода по топливу: по суше – 450 км, на воде – 6,5 ч.
При подготовке к серийному выпуску этот плавающий автомобиль в целом, а также отдельные его узлы и агрегаты были подвергнуты различным стендовым и пробеговым испытаниям. Например, осенью 1950 г. два опытных образца автомобиля совершили большой испытательный пробег через Крым на Кавказ с преодолением Керченского пролива в условиях достаточно серьезного волнения, прошли большие расстояния по воде реки Кубани. Весной 1951 г. автомобили испытывались в Карелии, где много озер, рек и сочетания различных типов грунтов. Длительным пробеговым испытаниям подвергались и серийные автомобили : осенью 1953 г. группа машин совершила пробег по маршруту Москва-Сталинград-Астрахань-Баку-Батуми-Крым- Одесса-Минск-Москва общей протяженностью более 10 тысяч километров и с большими проплывами по Волге, Кубани, Днестру и другим рекам. По результатам этих и других испытаний в конструкцию автомобилей вносились необходимые изменения с целью повышения их эффективности и надежности.
В июле 1951 г. группе инженеров во главе с В.А.Грачевым за создание плавающего автомомбиля ЗИЛ-485 была присуждена Государственная премия.
Плавающий автомобиль ЗИЛ-485 выпускался серийно с 1952 г. по 1963 г. и поступал на вооружение инженерных войск Советской Армии и ряда других стран. В течение этих лет некоторые узлы и агрегаты автомобиля подвергались модернизации с целью повышения их надежности и работоспособности. Всего было изготовлено около 2100 машин.
Кроме эксплуатации в армии, некоторое количество этих плавающих автомобилей в то время эксплуатировалось различными отраслями народного хозяйства страны. Например, около трехсот плавающих автомобилей этого типа были переданы в Министерство рыбного хозяйства страны для использования в прудовых и озерных рыбных хозяйствах для механизации процессов выращивания и отлова рыбы, содержания рыбных водоемов и механизации других трудоемких ручных операций.