Их остановили четверо, вышедшие из придорожного перелеска. Разведка белых. Стали расспрашивать, кто такие, откуда.
– Из городу, – ответил им возчик. – От голоду бежим.
– А что везете? – спросил один из четверки, очевидно, старшой.
Возница промолчал. За него ответил Яким:
– Так, барахло всякое.
– Кажи, что за барахло, – потребовал старшой.
– Смотри, – спокойно сказал Яким, однако приготовился к самому худшему развитию событий.
Те раскидали сено, тряпье и увидели ящики.
– Что это?
– Посуда, – ответил Яким и быстро глянул на Серого.
– Открывай, – приказал старшой.
– Зачем? – спросил Яким.
Вместо ответа старшой вынул револьвер, а остальные трое передернули затворы винтовок.
– Открывай, красножопый, ящики, не то щас стрельнем тебя, – сквозь зубы произнес старшой.
Яким бросил быстрый взгляд на Серого, и тот, молниеносно выхватив «наган», выстрелил в старшого и еще одного солдата. Яким положил третьего, а четвертый стремглав бросился в перелесок и скрылся за деревьями. Не прошло и минуты, как из перелеска стали выбегать люди с оружием и стрелять по подводе. Одна из пуль пролетела так близко от лица Якима, что едва не ожгла щеку, а другая впилась в оглоблю телеги.
– Гони назад, предупреди наших, – сказал возчику Яким. – Скажи, с грузом им здесь не пройти. А мы покуда солдатиков задержим.
Возчик развернул подводу и, неистово стегая коня, покатил назад, а они с Серым перебежали через дорогу и залегли в кустах, отстреливаясь.
На них наседали крепко. И вовсе не солдаты, хотя и были в форме. Ну, откуда Якиму было знать, что они с Серым напоролись на авангардный отряд, состоящий из ижорских рабочих Народной армии полковника Каппеля. А ижорцы, – эти, ох как были злющи на Советскую власть…
Винтовочные выстрелы каппелевцев становились все плотнее.
– Может, сказать им, что мы не красные? – пошутил Серый, приподнявшись на локте и вглядываясь в наступавшую на них цепь людей с винтовками. – А то у меня три патрона только осталось.
– У меня, – Яким покрутил барабан револьвера, – два. Что делать будем?
– Как думаешь, Мамай с остальными далеко ушли? – спросил Серый, выстрелив. – Ага, есть еще один…
– А черт его знает, – сказал Яким. – Так что делать-то будем?
Пуля, чвыркнув, вонзилась в ствол березы, за которым он прятался.
– Давай еще малость их подержим, а потом деру, – предложил Серый. – Может, догоним Мамая с ребятами.
– Эй, красноперые, сдавайтесь, – крикнули им откуда-то из придорожных кустов.
– Ты смотри, красноперыми нас величают, паскуды, – зло произнес Серый и, привстав, выстрелил в кусты. В ответ прозвучал залп не менее чем из десяти винтовок. Сергей охнул и повалился прямо на Якима.