Она
замолчала, погрузившись в воспоминания. Алекс предпочел не нарушать тишины.
– Но вам ведь
интересно, почему я передумала? По какой причине написала вам после столь
длительного перерыва?
Он кивнул.
– Да потому
что я очень стара, мальчик мой. Быть гордой и оскорбленной проще, когда ты
молода. Мысль о том, что умрешь в одиночестве, заставляет на многое поменять
взгляды. Правильные они или нет – это уже в прошлом. Я бы хотела, чтобы там они
и оставались. – Она сцепила худые пальцы, кожа на них сахарно побелела и
натянулась. Алекс почти верил ей. – Могу поспорить, ваш отец никогда не питал
ко мне особой любви. А Элейн ушла так рано... Простите, что напоминаю об этом.
Я наблюдала издали, как вы растете, учитесь, устраиваете свою жизнь. Втайне я
надеялась получить от вас весточку, но вы тоже молчали. Я полагала, что вам
известно о своем происхождении, но поскольку вы не заинтересовались нами,
решила не вмешиваться. Однако... время уходит. Мне потребовалось сто лет, чтобы
понять, как опрометчиво лелеять старые обиды. Все, с кем я росла, всё, из чего
вышла – всё исчезло... или изменилось. Только Астоун остался прежним. Он моя
единственная ниточка в прошлое. – Она ласково окинула взглядом библиотеку,
стараясь не выглядеть слишком беспомощной.
Райну стало вконец худо. Каталина
смотрела пристально, ожидая его хода.
– Я рад,
что вы пригласили меня.
– Завтра
вернутся из поездки ваши троюродные брат и сестры, вы познакомитесь и...
кое-что поймете. Хотя, возможно, у вас, молодых, найдется больше общих интересов.
Каталина
оперлась о подлокотники и неторопливо поднялась: – Требуйте всё, что пожелаете,
Александр, Астоун в вашем распоряжении. Наслаждайтесь последними спокойными
часами... Скоро здесь станет шумно.
Алекс
понял, что аудиенция окончена.
* * *
16 октября
(день второй)
Утром он завтракал наедине с леди
Чесбери. Он заметил, что она стала еще печальнее, а ее пальцы дрожат, комкая
салфетку. Казалось, старушку поглотила рассеянность, и она ни секунды не
смотрела в одну точку. Видно, ее тоже не слишком радовала подступившая суета.
Вскоре, извинившись, она ушла к себе.
Ее
предсказание сбылось сразу после завтрака: в девять часов, словно по команде,
начали съезжаться родственники и гости. Обжитую часть замка заполонила на
удивление разношерстная толпа, оседавшая повсюду цветастыми пятнами. Алекс, как
мог, старался укрыться от них, не чувствуя себя готовым столкнуться с
новоиспеченной родней. Они, впрочем, тоже не искали его общества. Дабы
обезопаситься наверняка, он напросился на экскурсию к Эшби, заодно надеясь, что
старик проболтается о чём-нибудь более захватывающем, чем генеалогическое древо
Чесбери. Тот немедля согласился.