Со стороны въезда послышался шум
легковой машины. Бедняга засуетился, решив, что возвращается кто-то из
семейства Уэйнфордов и его наконец-то пустят в тепло. В тумане скрипнули
тормоза, щелкнула автомобильная дверца. Неизвестный постоял несколько секунд, а
затем зашагал к воротам. Явственно застучали женские каблуки.
«Элинор, –
подумал он. – Только эта чертова баба способна выйти сухой из воды и
отправиться домой, как ни в чём не бывало. Надеюсь, она в хорошем расположении
духа – после такого-то представления».
Однако по
первому пункту он ошибся. Незнакомка шла неуверенно, запахнувшись в серый
дорожный плащ. В тумане ее короткие темные волосы словно плыли отдельно от лица.
Когда она наконец заметила человека у ворот, то и вовсе остановилась, и
несколько мгновений бедняга покорно ждал, не соизволит ли дева раствориться в
утренней дымке, оставив его сожалеть о том, что он допился до белой горячки. К
счастью, дева оказалась милосердна и не сыграла с ним столь злобной шутки. Какое-то
время они разглядывали друг друга.
– Простите...
– Она заговорила первой, и он тут же уловил незнакомый акцент. – Это замок
Чесбери?
– Он самый,
милочка. Какой напастью вас сюда занесло?
Почувствовав
доброжелательность в его голосе, девушка улыбнулась и подошла поближе.
– Я
кое-кого ищу. Мне очень нужно попасть внутрь. Вы не могли бы мне помочь,
мистер...?
– Маклинн, – он поклонился. – Кто
же по доброй воле ищет встречи с семейством Чесбери?
Она
улыбнулась еще шире и протянула ему руку: – Джулия Грант.
Они
познакомились.
– Я бы с
радостью помог, но мы с вами в одной лодке. Похоже, там все умерли. – Он указал
подбородком на темные шпили замка. – Рановато мы здесь оказались.
С этим она
не спорила. Сумерки отливали замутненной синью, но фонари вдоль дороги не
горели. По-видимому, не только телефонная линия вышла из строя. Джулия
вспомнила пустую квартиру Алекса, внезапный звонок, путаную речь Джеральда.
Страх. Она пыталась найти Рональда, но многоуважаемый мистер Тэйси не отзывался,
поэтому она отправилась сюда одна. И вот теперь паника, терзавшая ее всю дорогу
до замка, обрела реальную форму – форму этих высоких, намертво закрытых ворот.
Возможно, она была слишком самоуверенна, решив, что Алексу будет от нее прок,
но ведь избавиться от двух свидетелей сложнее, чем от одного. По крайней мере,
так она себе говорила. Джулия поежилась и упрямо вцепилась в замковую решетку.
Ирландец продолжал искоса наблюдать за ней, но ее не особо волновало, что он
подумает; ей пригодится любая помощь, если придется прорываться внутрь.