Маклинн тем
временем настороженно изучал темное пространство за воротами. У него чесался
язык порасспросить мисс Джулию Грант, но выражение ее смуглого личика отбивало
всякую решимость.
– Хм... Странно. У Чесбери
отменная прислуга. Обычно в любое время вам откроют дверь и хотя бы выслушают.
С другой стороны, не каждый день хозяйка отмечает столетний юбилей. Может, нам
лучше вернуться в город?
– Кто это
там? – Девушка не обратила внимания на его предложение, продолжая пристально
вглядываться в глубину парка. В обрывках тумана и впрямь показался расплывчатый
силуэт. Маклинн сощурился и тоже вцепился в ворота.
– Эй, эй,
мистер! – вдруг завопил он. – Идите-ка сюда!
Призрак
испуганно застыл. Потом, покачиваясь, послушно поплыл в их сторону, и через
пару минут перед ними проявился заспанный сторож.
– Простите,
сэр, мэм, – сразу же забормотал он, – вы давно ожидаете?
– Достаточно
давно, чтобы юная леди промерзла до костей. – О своей скромной персоне он
упомянуть забыл. – Что с вами, милейший? И вам бывает вреден ликер на сон
грядущий?
Сарказм
ирландца не достиг цели. Сторож на какой-то момент потерял равновесие: –
Извините... – залепетал он. – Что-то... всё плывет.
Джулии
показалось, что тот сейчас бросится прочь, чтобы облегчить желудок, но бедняга
сдержался. Его осоловевшие глаза с трудом сфокусировались на посетителях. Она
бросила взгляд на Маклинна. Сторож выглядел не столько пьяным, сколько больным.
– Давайте,
давайте. Открывайте поживее.
Тот
поспешил выполнить его приказ.
Следуя по аллеям за уверенно
шагавшим Маклинном, Джулия старалась представить на них Алекса, увидеть его
хотя бы на этой дорожке – но у нее ничего не вышло. Красота старого парка казалась
нарисованной декорацией, а сквозь нее проступала массивная черная стена.
Астоун.
Они
миновали высокую арку с бешеными лошадьми и вошли во внутренний дворик,
вымощенный красным камнем. Здесь тоже было пусто. Джулия вопрошающе посмотрела
на ирландца, но тот лишь улыбнулся в ответ. Его щетинистое лицо из голубоватого
медленно становилось цвета слоновой кости.
– Давайте
подождем Эшби. Это главный мажордом, – пояснил он. Его бравый вид, несмотря на
похмелье, мог бы внушить ей уверенность, если бы что-то колючее не скреблось
под сердцем. Тревога рывками перетекала внутри, заставляя нервно озираться.
– Прошу
вас, господа. – Сторож решил проявить инициативу, не дожидаясь дворецкого. –
Проходите в дом, тут такой холод.