Кейт уже не помнила, когда впервые услышала это обвинение. Ушли годы, пока она наконец выяснила, собрав воедино все факты, что имела в виду ее бабушка. После того как умерла его жена, а дети выросли, Райкрофт Дуглас отправился на Аляску добывать золото. И даже тот факт, что он значительно увеличил состояние семьи, не уменьшил возмущения, что один из Дугласов стал вульгарным искателем приключений.
Кейт ужасно завидовала ему. Однажды она обнаружила его письма к сыну, написанные из лагеря золотоискателей. Он был по-настоящему счастлив, к довольствию своей чопорной невестки, которая время забывала, что изначально Сиэтл был веешь пограничным городом, с годами превратившимся в столицу судоходства. Возможно, владельцы старых капиталов в Сиэтле проявляли такую настороженность из-за того, что, в отличие, например, от аристократии Бостона, их состояния были не такими уж и старинными, как им бы того хотелось.
Неважно, сейчас завещание бабушки Джейн давало ей шанс получить то, что она действительно желала, хотя сама бабушка вряд ли планировала что-либо подобное.
— Теперь ты понимаешь, в чем заключается моя проблема? — вопросительно произнесла Кейт.
Дилан кивнул.
— Более или менее. На то, чтобы выйти замуж, у тебя остается чуть больше месяца.
— И у меня нет никого подходящего на примете.
Неожиданно на его лице появилось подозрение.
— Подожди-ка, ты ведь не думаешь… Черт, это ведь не то, что я подумал?
— Но это было бы идеальным решением.
— Может быть, для тебя, для меня же это было бы настоящим кошмаром.
Ей даже не пришлось выдавливать из себя слезы, услышанное было достаточно оскорбительно, чтобы и вправду расплакаться.
— Как ты груб! Многие хотели бы жениться на мне.
— Так выйди замуж за одного из них.
— Им нужен настоящий брак, а мне необходим муж только на один год. — Слеза скатилась по ее щеке.
— Кетти-озорница, только не начинай.
Вторая слезинка последовала за первой.
— Мы — друзья, а друзья помогают друг другу.
— Но не в этом. Нет, не может быть и речи.
Тон, которым это было произнесено, не обещал ничего хорошего, и ей пришлось отступить. А она так надеялась, что это сработает. Но сдаваться она все равно не собиралась.
— Будет так ужасно потерять бабушкин дом. С ним связано столько семейных воспоминаний. Этот тяжелый деревянный паркет!
— Стисни зубы и найди себе мужа.
— Но это все равно что продать себя ради получения дома. — Она изобразила возмущение. — Как ты можешь предлагать мне что-либо подобное? — Ее возмущение не было наигранным, хотя во все времена женщины выходили замуж ради денег, положения в обществе или собственности.