Джон попытался еще что-то произнести в свое оправдание, но Мелоди остановила его резким жестом и тихо сказала:
— Не знаю, кугуар ли это, но определенно что-то не так. Не двигайся.
— Я просто почувствовал опасность, — сдавленным голосом проговорил Джон, озираясь. — Если он подкрадывается с подветренной стороны, то собаки вряд ли учуют. Но я почти уверен, что видел в зарослях на выступе силуэт. Более удачного места для нападения придумать нельзя.
— Нападения на нас? Но, насколько мне известно, кугуары на человека нападают только в самых крайних случаях, — нервно заметила девушка.
— Мне кажется, голод — это именно тот самый крайний случай, — негромко произнес Джон.
— Тогда чего мы ждем? — спросила Мелоди, поглядывая на своих собак и убеждаясь, что тревоги не напрасны.
— Вполне возможно, что целью хищника являемся не мы с тобой, — предположил ее спутник и тоже весьма красноречиво посмотрел в сторону ее питомцев. — Прости, что напугал тебя… — вновь пустился он в объяснения.
— Меня трудно напугать, — огрызнулась независимая особа.
— Скажи, ты могла бы организовать их так, чтобы без лишней суеты выйти из лесу на открытое пространство, где хищник не посмеет нападать? — продолжил он.
— Все сделаю, — кивнула Мелоди и с оглядкой, очень медленно подступилась к своим собакам, после чего тихо, но четко отдала им команду. — Ты в армии служил? — спросила она, обернувшись.
— Да, рейнджером.
— Егерем? — изумленно переспросила его Мелоди.
— Нет, в коммандос, — улыбнулся Джон. — Диверсионно-десантный отряд, — пояснил он.
Женщина хмуро на него посмотрела.
— Не любишь военных? — догадался он. — Тоже считаешь нас истребителями невинных младенцев?
— Ничего подобного, — пробормотала Мелоди, ускорив шаг. — Ты, кажется, хотел уйти отсюда. И вообще, на сегодня хватит работы. Погода портится. Мне с собаками лучше вернуться домой.
— Я так не думаю, — попытался возразить ей Джон, поспешно выбираясь из зарослей. — С погодой проблем не будет. Другое дело — у нас. По-моему, настало время поговорить начистоту, — прямо объявил армеец, положив руку ей на плечо.
Даже не сделав попытки замедлить шаг, Мелоди с раздражением сбросила ее.
— Не надо фамильярностей, — процедила она. — Тот факт, что мы вместе работаем, еще ничего не гарантирует.
— Я настаиваю на откровенном разговоре, Мелоди.
— У тебя нет прав настаивать, — объявила ему девушка, не останавливаясь.
Ее тон был резок и холоден и не оставлял сомнения, что они вновь отдалились.
— Но у меня есть право просить, чтобы ты меня выслушала, — окликнул ее Джон.
Мелоди еще некоторое время стремительношла вперед в сопровождении своей небольшой и добродушной своры, но вдруг остановилась. Джон приблизился к ней.