— Вне всяких сомнений, — согласился с ней Джон.
Мелоди улыбнулась.
Джон даже растерялся в первый миг от неожиданности. Ее лицо преобразилось до неузнаваемости. Взгляд наполнился необыкновенным сиянием. Белоснежные зубы в обрамлении коралловых губ, порозовевшие щеки обнаружили совершенно иную, новую, обворожительную Мелоди Кроуфорд.
И они задержали взгляд друг на друге дольше, чем позволяли себе до этого. Пока оба в следующую секунду не одернули каждый себя, полагая, что совершают ошибку.
— Ни звука, — прошептал на ухо девушке Джон, неожиданно схватив ее за плечи и приблизив к себе.
Из-за одного только звучания его голоса Мелоди ощутила близость опасности и вся внутренне сжалась.
Она явственно ощущала напряжение Джона. И хотя не была уверена, что его страх оправдан, она знала, что страх этот непритворен. Такое и с ней порой случалось, когда пережитое вновь находило чудовищные напоминания о себе в безобидных явлениях настоящего.
Мелоди просто замерла.
А Джон почувствовал, как она покорна в этот миг. Всем своим существом он ощутил ее мягкость, ее тепло, ее доверие. Бархатистая женская щека у самых его губ, кроткий взгляд… Джон и предположить не мог, что Мелоди Кроуфорд способна быть такой смирной.
Но сейчас ему было некогда любоваться своей спутницей.
— Тихо, — прошептал он вновь, глядя в сторону. — Успокой собак.
Его голос звучал низко и требовательно.
Мелоди медлила, пытаясь взять в толк, чем вызвана подобная осторожность, но, так и не поняв, решила подчиниться, подав собакам еле слышный сигнал, который те тотчас уловили и застыли, озадаченно вслушиваясь и ловя ноздрями запахи.
В таком оцепенении прошло несколько мгновений. Ничего не происходило. Мелоди ощутимо надавила локтем на грудную клетку Джона, пытаясь высвободиться.
Джон ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил Мелоди. Выдохнул.
Девушка отпрянула, посмотрела на него кошачьим недовольным взглядом, развернулась и зашагала прочь.
— Мелоди, остановись. Я все объясню, — крикнул ей вслед Джон. — Ничего такого, о чем ты подумала… Просто мне почудилось… Прости, если сделал тебе больно. Но мне показалось, что рядом крадется кугуар'. Там, на выступе, сверху, — в отчаянии указал он рукой.
Остановившись, Мелоди повернулась к нему.
— Что? — гневно сощурилась она.
— Кугуар — пума, серебристый лев.
— Я знаю, что такое кугуар. По-твоему, собаки бы его не заметили?
— После зимы хищники достаточно изощренны, — виновато пробормотал Джон.
Но тут ее внимание привлекли собаки, которые так и пребывали в оцепенении. Шерсть у них на спинах стояла дыбом.