— Пилот так и не найден, — озадаченно проговорил руководитель спасательной экспедиции.
— Удивительно, — отозвалась Мелоди. — Если я и мои собаки еще чем-нибудь могут помочь…
— Уже темно, — констатировал Джон. — Все, что могла, ты уже сделала. Это, поверь, немало. Разве только завтра, когда сойдет утренний туман. Поиски в горах всегда затруднительны, к тому же весьма опасны для самих поисковиков.
— Мне это известно, Джон. И все же такова моя работа. Когда мне прибыть в штаб поисков?
— Мы начнем на рассвете, — сообщил Джон.
— Я вместе с Чили буду на месте в четыре, — решительно объявила Мелоди.
— Хорошо, это нам очень поможет, — признательно произнес Джон.
— Тогда договорились, — интонацией подвела она беседу к завершению.
Однако Джон не торопился давать отбой.
— Мелоди, — сказал он после паузы.
— Да? — спросила она.
— До утра, — тепло произнес мужчина, прощаясь.
— До утра, — с такой же теплотой в голосе отозвалась она и нежно улыбнулась собственным мимолетным мыслям.
Быть может, завтра у нее лучше получитсявернуть этим отношениям профессиональную холодность. Но пока она испытывала к Джону только сердечность.
Мелоди, как и обещала, появилась в поисковом штабе на рассвете.
На этот раз вертолет доставил их до места катастрофы без единой заминки. Девушка была тиха и задумчива. Джон искоса наблюдал за ней, совершенно не догадываясь, что у нее на уме, тем более он даже представить не мог, что это ее настроение напрямую связано именно с ним.
Ночью поспать ему не удалось. Он так и не смог расслабиться, не думать о работе, предстоящей его поисково-спасательной группе, мысленно организуя и увязывая пункт за пунктом программу поиска.
Но сейчас, в вертолете, Джона занимал один-единственный вопрос: что вызвало необъяснимую бессловесность его спутницы? Он испытывал потребность выяснить причину этой ее задумчивости, однако не мог позволить себе делать это в присутствии посторонних.
По мере того как Джон старался занять свой ум более конкретными соображениями, Мелоди все основательнее овладевала его сознанием.
Когда они наконец приземлились, Джон, тоже молча, присоединился к Мелоди и Чили.
— Я предпочитаю работать одна, — сухо проговорила девушка.
— Все работают в парах, — заявил руководитель поисково-спасательной экспедиции. — Тыпрекрасно знаешь, что так эффективнее. А потом в одиночку в горах опасно.
— У меня отличный напарник — Чили, — отрезала Мелоди. — Я всегда могу рассчитывать на его помощь.
— Собаки не в счет, — убежденно возразил ей офицер Норт.
— В паре с тобой, я работать не буду, — упрямо сказала она.