У Рика Фалкона, очевидно, был деловой интерес к возможному браку Криса и Мадлен. Он был заинтересован в сохранении помолвки, независимо от чувств жениха и невесты. Диана была уверена, что, если бы Рику Фалкону было выгодно, чтобы Крис женился на ней, он бы не возражал против этого!
— Почему бы тебе не отправиться к Мадлен сейчас? Еще не поздно, — вкрадчиво предложил ему отец. — Попытайся загладить свою вину, извинись, что плохо себя вел, — добавил он с ухмылкой. — Походи с ней завтра по магазинам, а на работе мы тебя подменим.
Диану всю передернуло от его циничного предложения: ей было обидно за Мадлен, с которой так жестоко обошлись.
— Это наверняка ублажит ее! — заявила она, не скрывая раздражения, и ее зеленые глаза потемнели.
Рик мельком взглянул на нее, и на его губах заиграла насмешка; как легко он разгадал причину ее возмущения!
— В этом нет никакого сомнения, — уверенно произнес он.
— Сомневаюсь! — резко парировала Диана.
Рик пожал плечами.
— Ты ведь не знаешь Мадлен.
— Но и ты тоже, если серьезно считаешь, что, протащив ее по магазинам, я вымолю себе прощение! — с отвращением произнес Крис. — И, кроме того, я этого вовсе не хочу, — добавил он почти капризно. — Неужели ты не понимаешь, отец? Я уже не хочу жениться на Мадлен и намерен разорвать помолвку…
— В таком случае будь мужественным, пойди и скажи ей все сам! — чеканя каждое слово, произнес отец; его суровое лицо снова застыло.
И Крис дрогнул под его взглядом, нервно, провел языком по пересохшим губам.
— А ты? — наконец проявил он смелость. — Как бы ты отнесся к моему поступку?
— О Крис!.. — душа Дианы разрывалась от жалости к нему. Без Рика Фалкона он был самим собой, но когда надо было оказать сопротивление воле отца, он не отличался от остальных людей, страшащихся вызвать его гнев., Исключая ее. Она будет бороться с этим человеком до последнего вздоха, до ворот ада!..
Рик равнодушно пожал плечами, развалясь в кресле.
— Почему бы тебе не попытаться сделать это, а там посмотрим.
Земля уплывала у Криса из-под ног, он пытливо смотрел на отца, стараясь прочитать его мысли.
Чего нельзя было сказать о Диане! Она-то уж точно знала, как среагирует Рик Фалкон, если Крис осмелится разорвать выгодную для Рика помолвку с Мадлен. Вряд ли этот поступок найдет отклик в душе Фалкона-старшего.
Крис, по-видимому, тоже понял это и капитулировал. Он печально вздохнул:
— Я надеялся, что, узнав Диану, ты переменишь свое мнение об этом, поймешь…
— Пойду на компромисс, невзирая на собственные принципы? — возмутился его отец.
— Нет! — в полном смятении запротестовал Крис. — Я думал, что, если ты поймешь, как она удивительна и прекрасна…